Самайн удивлённо покосился на рыжую:

– Да я про это ни словом не обмолвился!

– Я – эмпат, – красноречиво пояснила Тали. – Мне твои слова совершенно ни к чему. Так что вы там делали такого посреди леса, что вернулись настолько… Не знаю даже, как это назвать?

Нимфа обернулась за подсказкой к Владу, который только сейчас вышел из-за шатра, неся в руках охапку сухого хвороста.

– Помятыми? – иронично подсказал он.

– Да, точно! Определённо помятыми!

– Да ну вас! – устало отмахнулась я, заглядывая в котелок с густым травяным отваром, который Тали размеренно перемешивала длинной деревянной ложкой. – Что это за пикник вы тут с утра пораньше утроили?

– Зелье тебе варим, – спокойно ответила нимфа.

– Какое ещё зелье?…

Кажется, мои глаза полезли на лоб и Влад, заметив это, приглушённо рассмеялся.

– Бодрящее! – зло бросила Тали в мою сторону. – Всю ночь мне спать не давала, встала в четыре утра, чёрт знает куда ушла, а теперь вот вернулась – на умертвие похожа! Ты никак решила сегодня свести счёты со своей никчёмной жизнью, если собираешься драться в таком состоянии.

– Нормальное у меня состояние! И вообще, я прекрасно выспалась.

– Ну-ну, – волна эмоций, отпущенная Тали в мою сторону, прошлась по позвоночнику горячим возбуждением, красноречиво намекая на то, что она прекрасно знает, что и как мне снилось этой ночью.

– Тали!!! – прорычала я сквозь зубы.

– Что такое? – невинно поинтересовалась нимфа, глядя на меня кристально-честными глазами и хлопая длинными золотистыми ресницами.

– Ничего, – устало бросила я, сдаваясь и присаживаясь на выточенную из старого дерева лавку. – Давай сюда свой энергетик.

Тали довольно усмехнулась и протянула мне большую деревянную кружку с обжигающим отваром. Лес потихоньку оживал, заполняясь привычной утренней суетой, и я поспешила спрятать глаза, уткнувшись в кружку так глубоко, как только могла. Через четыре часа я либо убью человека, которого когда-то успела начать уважать, либо умру сама, и вместе со мной, вероятнее всего, умрёт целая раса.

К условленному месту мы отправились впятером: Марк прямолинейно заявил, что оставить его в тылу мы сможем, только связав по рукам и ногам, и то ненадолго – грозился перегрызть верёвки зубами и в любом случае отправиться следом. Объяснять ему всю глупость ненужного нахождения на возможной передовой не было ни сил, ни желания, поэтому я быстро махнула на парня рукой. Как, впрочем, и на Влада, который вообще не счёл нужным прокомментировать своё присутствие – просто молча пристроился рядом с Тали, сохраняя совершенно невозмутимый вид. Наличие Торха даже не обсуждалось – пёс следовал за Хозяином повсюду и представить их отдельно друг от друга лично у меня теперь не получалось при всём желании.

Шли быстро и молча. Каждый думал о чём-то своём и, наверняка, в тайне надеялся побыстрее расправиться с опасной ситуацией и, по возможности, обойтись малой кровью. Когда знакомый шум реки достиг моих ушей, я механически сжала рукоять Асхета, и непонятно было – то ли он искал моей поддержки, то ли я – его. На берегу оказалось неприятно – ветрено и промозгло. Наши противники выстроились нестройным рядом по ту сторону грани миров, и большую часть из присутствующих я легко узнала даже на таком расстоянии. Эрик, Тан, Ош, Тай-Мун, Марион, Айгос… Рядом с хаммом стояли несколько его соплеменников, видеть которых раньше мне не доводилось. Что ж. Этого следовало ожидать.

Тан выдвинулся вперёд одновременно с Сарфатом и оба, не сговариваясь, подхватили руками одни и те же Нити, медленно возводя над рекой едва различимый глазом Призрачный мост. Тройну потоки Силы подчинялись куда охотнее, всё-таки вода была родной стихией его расы, а вот Сарфату пришлось тяжело – Нити ощутимо давили ему на плечи, дрожали и норовили выскользнуть из рук, в очередной раз убеждая меня в том, что водная стихия против самайна имеет что-то личное.

Я не торопясь подошла к самому краю реки. Проверила заклёпки мягких сапог, старательно скрутила волосы узлом на затылке, чтобы не закрывали обзор, покрепче перетянула пояс с ножнами. С сожалением скинула жакет и отдала его Тали, оставшись в одной лишь лёгкой майке и зябко поёжившись. Правила поединка не допускали наличия на площадке любого другого оружия, кроме избранного, и за этим пристально следили маги, а жакет был нашпигован ассами, как рождественская индейка яблоками.

Коротко кивнув мне с другого берега, Эрик первым ступил на воздвигнутую переправу, вынуждая последовать его примеру. Мост был изогнутым, покатым, но шероховатая поверхность позволяла ногам держаться на нём достаточно уверенно. Узкий – в ширину от силы метра три – и лишённый перил или поручней, он, как и говорила царья, был совершенно не предназначен для перемещения армий. Но двум бойцам места на нём было более чем достаточно.

Эрик приближался уверенно, а его рука, лежащая на рукояти внушительного двуручника, была расслаблена. Я внимательнее присмотрелась к оружию. Клеймор, как и говорил Сарфат. Тяжёлый и не подходящий для долгих «танцев», но надёжный и смертоносный. Достаточно пропустить один сильный рубящий удар, и вместо целого тела противника получишь две аккуратные половинки.

– Дейна Савелия… – задумчиво протянул Старший, как только расстояние между нами позволило общаться, не повышая голоса. – Долго же мы Вас искали… Митрес.

Издёвку в его голосе не заметил бы разве что глухой, но я предпочла не обращать на неё внимания.

– Оно и видно, Эрик, – я ответила ровно, внимательно рассматривая противника. – Ты стал заметно старше.

– Армии не собираются в один день, – мужчина безразлично передёрнул плечами и тряхнул головой, от чего в ярких полуденных лучах солнца стала отчётливо видна проседь в его волосах, – но ожидание того стоило. Мне долго пришлось искать возможность вызвать тебя на поединок, маленькая дрянь!