– И?…

– Эрик отказался вступать в переговоры. Но он согласен с Вами встретиться.

– Вот как…

Надо признать, такой вариант мне в голову уже приходил, но я всё же надеялась обойтись без крови.

– Он вызывает меня на поединок? – спросила я, уже зная ответ.

– Да. Завтра в полдень на Призрачном мосту. На любом удобном для Вас оружии.

Я тяжело вздохнула и погладила рукоять Асхета.

– Передай ему, что это будет меч.

Сарфат кивнул, внимательно следя за движениями моей руки.

– Я не помню у вас талвара…

Я недоуменно подняла брови, тут же переключив внимание на своё оружие. А ведь и правда, из всех возможных вариантов изогнутых клинков, Асхет больше всего напоминал именно традиционное оружие народов Индии.

– Позволите?… – Сарфат выжидающе протянул руку, очевидно, намереваясь изучить клинок, но в эту же секунду от Асхета прошла такая волна холода, что даже я втянула голову в плечи, а самайн и вовсе отдёрнул руку, только что назад не отскочив! Клинок предупреждающе зазвенел и я, сама не понимая, что делаю, успокаивающе погладила большим пальцем гарду, призывая оружие к порядку.

Тали смотрела во все глаза, а Марк даже жевать перестал, в недоумении глядя на меня.

– Он живой, верно? – протянул парень.

– Верно, – я согласно кивнула. – И чужих недолюбливает.

Сарфат задумчиво склонил голову на бок и с сожалением констатировал.

– Ваш клинок хорош, Митрес. И в бою будет Вам верен. Но я сомневаюсь в том, насколько разумно скрещивать его с мечом Старшего. У Эрика двуручный клеймор. Если Вы помните, то он на пол-локтя длиннее и не в пример прочней вашего. Да и в целом, талвар в открытом поединке проигрывает двурунику, это очевидно.

– Сражаться будут не наши мечи, а мы, Сарфат. Не ставь на мне крест раньше времени.

– Эрик – сильный боец, Митрес, – осторожно добавил самайн, и я ответила ему прямым, открытым взглядом:

– Я тоже.

Видимо, смирившись с невозможностью повлиять на моё решение, Сарфат вздохнул и направился к двери, на ходу подзывая Торха.

– Хорошо, Митрес, как знаете. Я отправлю Эрику вестника, извещу о вашем выборе и согласии на поединок. Он дал слово, что в случае его поражения армия хаммов покинет границы нимф.

– И ты думаешь, ему можно верить? – осторожно уточнила я.

– Нет, – Сарфат с сожалением покачал головой. – Если бы он хотел только Вашу голову, то не привёл бы столь многочисленную армию. Достаточно было бы призвать клан Оша, с лесным народом они бы справились. Но Ош поднял все близкие ему кланы хаммов! Призвал своих братьев, фактически объединив в этой армии один из смежных миров целиком – от грани и до грани. Такая мощь не нужна, когда охотишься за одним, пусть даже сильным, бойцом. Она нужна, когда готовишься к масштабной и кровопролитной войне.

– Против нимф?!

– Против всех, кто встанет на пути. Как только лесной народ падёт, они двинуться дальше. Вы, должно быть, не в курсе, но группа Эрика так и не приняла тану. Они отказались от инициации и покинули учебный центр. Подробности мне неизвестны, но задержать их не смогли. Честно сказать, я не уверен в том, насколько правдива эта версия, но официально Обитель предоставила агентам именно её. Полагаю, у Эрика и остальных счёты не только к нам, но и ко всей системе. Не удивлюсь, если они решили сменить действующие порядки. Я проходил первую ступень обучения вместе со Старшим, и он всегда был… очень прямолинейным. А за своё обострённое чувство справедливости легко мог свернуть шею.

Я устало потёрла виски, пытаясь систематизировать информацию, но как бы не прикидывала варианты проблемы – они мне не нравились.

– Ладно, – решилась я, – если он хочет поединок, он его получит. В конце концов, никто не мешает мне попытаться выудить из него информацию, параллельно размахивая клинком, верно?

Сарфат хмыкнул и обречённо помотал головой.

– Доброй ночи, Митрес. Выспитесь. Я зайду за Вами завтра и сопровожу к условленному месту. Марк?

– Что? – недовольно буркнул парень.

– Ты идёшь со мной.

Видящий недовольно поморщился, но, к моему удивлению, встал и беспрекословно последовал за самайном, на ходу пожелав мне спокойной ночи.

– Вы что с парнем сделали? – риторически спросила я Тали, когда полог шатра за гостями опустился.

– Не мы, а ты, – усмехнулась нимфа. – Разбередила ему дар раньше времени, показала Нити, научила слиянию сил, а теперь почему-то удивляешься.

– Да я же только….

– Да-да. Ты не виноватая, так само вышло. Как всегда. Поешь и ложись спать, Савелия. Завтра тебе нужны будут силы.