– Знаешь, – тихо продолжил Влад, едва ощутимо перебирая кончики моих волос, – сегодня, когда я тебя поцеловал, мне показалось, что я тебя теряю. Теперь вижу, что был не прав. Я уже тебя потерял.

– Влад…

– Не перебивай. Как бы там ни было, я никуда не денусь. Ты не просто женщина, которая дорога мне. Ты – боец. Сильнейшая из всех, кого я встречал. И в первую очередь я уважаю тебя именно за это. Я приму любое твоё решение, просто потому что знаю – оно будет честным. Но когда будешь принимать его, помни – я люблю тебя.

Я кивнула и, встав на цыпочки, легонько коснулась его губ. Что ещё я могла сделать? Ответить ему мне было нечего. Он прав, я никогда не умела врать тем, кто мне дорог.

– Иди, – он кивнул в направлении проглядывающего из-за деревьев гостевого дома. – Я найду Сарфата и попрошу его к тебе зайти.

С этими словами Влад легко меня отстранил, отвесил шутливый поклон и зашагал в обратную сторону. А я поплелась дальше по узкой тропе, отчаянно жалея о том, что однажды вообще имела неосторожность появиться на свет.

Вместе с ужином на пороге простого, но уютного, выделенного мне, шатра появилась Тали. Грациозно протанцевав между сваленными в беспорядке вещами, она примостила поднос на стол с таким видом, будто делала реверанс, заставив меня прыснуть со смеху.

– Тали, родные края странно на тебя влияют, ты об этом знаешь?

Нимфа посмотрела на меня с подозрением.

– О чём это ты?

– Да так, ни о чём. Просто жду, когда за твоей спиной распахнуться крылья и ты, наконец, возьмёшь в руки арфу.

– У меня нет крыльев. Уже лет пять как. И наш национальный инструмент флейта, если ты не знала.

– У тебя были крылья?!

– Угу.

Рыжая беззаботно села на покрытый тёплым сухим мхом пол и подобрала под себя ноги. А я как стояла с открытым ртом, так стоять и осталась.

– Ну ничего себе… И почему я об этом не знаю?

– Потому что сейчас их нет, – спокойно ответила Тали. – Так что рассказывать не было причин. Там гости за дверью топчутся. Впусти что ли.

Мотая головой в попытке вернуть ясность рассудка, я отправилась встречать гостей, покрепче перехватывая рукоять Асхета. Так, на всякий случай. Впрочем, в применении оружия нужды не оказалось. За пологом шатра, улыбаясь во все тридцать два зуба, стоял Марк, а за ним, привычно держа на поводке Торха, молчаливой тенью возвышался Сарфат.

– Савелия!!!

Парень с копной вихрастых, тёмно-каштановых волос, излучал столь искреннюю радость, что я рот открыла от удивления, а когда он, не церемонясь, сгрёб меня в крепкие, почти братские объятья, так и вовсе опешила, не зная, что сказать.

– Да я это, я… и тоже рада тебя видеть, – отодвинулась, с подозрением заглядывая в карие глаза, которые, вопреки всем законам физики, буквально лучились светом, и, подумав, добавила: – наверное.

– Не удивляйся. С ним в последнее время такое часто, – прокомментировала нимфа.

– С чего бы это? – я посторонилась, пропуская гостей внутрь, и задернула полог.

– Он, с тех пор, как дар проснулся, так и ходит, позитив излучает, – нимфа аккуратно отщипнула кусочек сыра и отправила себе в рот. – Раздражает неимоверно. Ты бы на него повлияла что ли как-нибудь. На правах старшей.

– Могу основательно побить, – серьёзно ответила я, со скепсисом рассматривая парня. – Вдруг поможет?…

– Фе, какие вы злые! А так сразу и не скажешь! – всё ещё с улыбкой проговорил мальчишка, растягиваясь на полу и отбирая у нимфы гроздочку винограда.

– Боюсь, просто побить здесь не поможет, – заметил Сарфат и, низко склонившись, поцеловал мне руку. – Рад видеть Вас живой, Митрес.

Я сжала его ладонь двумя руками, принимая поддержку.

– И я рада, друг мой.

Присутствие самайна странным образом меня успокаивало, так что здесь я не покривила душой. Правда, от шпильки в его адрес всё же не удержалась:

– Но очень надеюсь, что больше мне не придётся тренировать лёгкие под твоим чутким руководством.

– Простите, Митрес, – его улыбка посветлела, несмотря на опущенную в признании своих ошибок голову. – Магия воды всегда давалась мне тяжело, и потому стабилизация портала отняла чуть больше времени, чем предполагалось. Но не критично, если судить по Вашему состоянию.

– Девять минут, – лаконично заметила я, пряча ухмылку.

– О… – только и смог протянуть Сарфат. – И чем же Вы тогда дышали столько…

– Даже не спрашивай! – оборвала его я и, не удержавшись, всё-таки улыбнулась.

Торх, почувствовав расслабленное состояние Хозяина, растянулся рядом с Марком и положил голову на его колени, чем немало меня удивил. А Сарфат, вежливо ответив на мою улыбку, через мгновение вновь выглядел привычно-отстранённым.

– Мы принесли послание от Владычицы здешних земель, Митрес, – собранно доложил мужчина. – К ней вернулся вестник.