– С Янникой? – свёл брови инфант. – Молодая незамужняя девушка будет осматривать голых мужчин? Вы в своём уме, уважаемая?!

– Будет осматривать! – в голосе Хейд прорезалась сталь. – Вёльве некогда тешить свою скромность, герцог, когда на счету каждая секунда. И пусть твои воины и до, и после молчат, а то я вместе с заразой укорочу их языки навечно! Надеюсь, мы поняли друг друга?!

Эрмин не сразу, но кивнул мрачно, и лишь желваки на скулах, что ходили ходуном, говорили, как непросто далось герцогу такое решение:

– Они будут молчать, вёльва!

– Вот и хорошо! А теперь вперёд, мой герцог, в купальню! – скомандовала Хейд.

А когда он вышел, женщина подозвала Яннику и взволнованно взяла в руки её холодные ладошки. Вёльва виновато заглядывала в ясные, перепуганные глазки девушки:

– Прости меня, моя родная! Но я не смогу избавить тебя от этого испытания! Мои глаза уже не те, я могу не заметить россыпь Артиды на мужских телах. А если пропустим хоть каплю, умрут все! Ты понимаешь?!

– Я понимаю… Я всё сделаю, мама Хейди… А что такое россыпь Артиды? – у девушки ещё дрожали губы, перспектива осмотра голых мужиков действительно смущала.

– Да была в мире одна сумасшедшая. Артидой звали. Читала о ней в старых записях моих предшественниц, что пережили двадцатилетнюю войну между Севером и Югом. Как-то эта сумасшедшая научилась рваное пространство в муку молоть. А ещё настаивала эту пыль в растворе ядовитого полозня. Если Артидину дрянь посыпать на человека, например после тяжёлой физической работы или после жаркой игры. Разгорячённое тело, движение, пот …

– И рваное пространство впитывается в тело и метит заразой всех, кто рядом, – выдохнула Янника.

– Да… Именно так. Похоже, кто-то откопал Артидины залежи. Видимо, не все её богатства тогда вёльвы уничтожили.

– Почему ты думаешь, что это именно Артидина зараза. Разве нельзя повторить её опыт?

– Нельзя. Чтобы вырастить такую дрянь, нужно иметь огромную ненависть и ярость, гениальный дар, а ещё нужно сознательно отдавать свою жизнь. Ведь кто семя рождает, тот и часть себя отдаёт. Иначе эта дрянь не прорастёт. Такова цена. Артида через полгода сгорела. А она молодая была и крепкая. Тогда много смертей вокруг было, Артида пыталась забирать для опытов чужие жизни, но не получилось… А те ростки, что мы с тобой в последнее время из Ильгерды и Гейта вытянули на её семечке взращены. Я это ещё тогда, у Ильгерды, поняла. Охохох!

– А с герцогом что?

– С герцогом? Герцог де Ларра, судя по всему, должен был умереть там почти сразу. Его тело должны были привезти домой, а там при погребении россыпь Артида вызрела бы…

– И весь род юного правителя, что приехал на погребение инфанта, погиб? Все-все?

– Верно мыслишь…

Янника не могла поверить, что мире существуют люди, что творят такое:

– Это чудовищно! – только и смогла выдавить из себя она. – Но как он выжил?!

– Инфанта спас мой оберег. Тот разбился надвое, отдав силу и нейтрализовав мгновенную смерть, но россыпь не удалил. Де Ларра сказал, что почувствовал, как оберег что-то простонал, прежде чем расколоться. И он принял решение не оставаться на пир, а поехать сразу обратно через Дергиборг. Не понравился ему расколотый, словно молнией, мой оберег. Но, если честно, это не самое страшное… – вёльва снова заволновалась, руки женщины в третий раз не смогли завязать узел на поясе штанов, что надевала она на себя вместо платья.

– Что?

Вёльва не успела ответить, потому как влетела малиновая Дуся:

– Хейдуша! – у девчушки от возмущения из носа пар шёл и губки надулись для плача. – У тебя там на дворе гости стыд совсем растеряли! Голышом расхаживают! Я на это смотреть не буду!

– И правильно! – Хейд улыбнулась и обняла сопящую девочку. – Нечего там смотреть! Маленькая ты ещё на чужие голые попы любоваться.

Вот вроде и успокоила вёльва Дуську, а вроде как и посмеялась. Дуоссия подозрительно пригляделась к Хейд.

– То есть я ещё маленькая на голые попы смотреть? Так? – основную мысль девчонка просекала на раз.

– Верно! – не стала таиться Хейд. – Сиди дома и носа в окошко не кажи!

И Дуся как-то сразу пожалела, что прибежала. И так захотелось теперь всё рассмотреть подробно… Но нельзя.

– А Янника, значит, взрослая?! Ей можно на голые попы любоваться?!

И с такой открытой завистью это было сказано, что, перепуганная данной перспективой, Янника тут же позабыла свой страх и рассмеялась. Она подошла к Дусе и чмокнула её в лоб. И когда она успела полюбить эту несносную девчонку?!

– К чему такие нежности, – привычно фыркнула Дуся…

Смотреть первым решили герцога. Так как именно на него был направлен главный удар. А значит, и заразы больше.

– Если справимся с ним, остальные легче пойдут, – успокоила Хейд.

Хотя, как тут успокоиться, когда всю трясёт?! Дуся своими завываниями помогла немного, да! Но Дуся осталась дома, а Янника уже входила в предбанник, мыла руки, вытаскивала из плотной, туго скрученной косы на макушке одну тонкую прядь для работы. Мешались непривычно штаны, рукава на травяной рубахе разлетались в стороны, карябая, и Яннике хотелось их либо содрать, либо зашить. Липкий пот мерзко тёк с плеч на спину тягучей жирной дорожкой. О, Снежная дева, помоги!