Янника и Риг стояли на городской стене. Они вдыхали этот необыкновенный вечер полной грудью. Риг трепетно и крепко обнимал девушку своими руками, укутывая, словно в кокон, а Янника доверчиво жалась к нему. И счастье стояло рядом с ними! Оно, это тихое счастье, пело двум юным влюблённым свою волшебную песню о том, что всё непременно сбудется…

Тёплая юношеская грудь берегла тонкую девичью спинку от прохладного вечернего ветерка. Они стояли молча, лишь покачиваясь иногда, когда Риг осторожно целовал её в волосы, зарываясь губами в самую макушку, прикусывал аккуратно маленькое ушко или прислонялся колючей щекой к нежной девичьей щёчке.

Они улыбались миру, этой красоте, этому вечеру, друг другу. Они смотрели в будущее без страха и горьких сомнений, потому что у любви, у настоящей, юной и чистой любви впереди всегда только ровная, красивая дорога. И по-другому не бывает! Ведь когда люди действительно любят друг друга, весь мир, будь он трижды каменным и острым, становится для них пуховой периной. И пусть это длится лишь мгновение. Но это действительно так! Почему так случается? Волшебство! Настоящее волшебство!

Сколько они так стояли? Кто знает? Может, последнее солнце, что уже побежало за горизонт?

– Смотри, скачет кто-то…

– Да, большой отряд! Отсюда не разглядишь. Южане что ли?

– Там стяг развевается над отрядом, большой такой… Риг, у какого края стяги чёрно-красные?

– Где ты увидела стяг, Янника? – удивился Риг, который ничего не мог разглядеть: конный отряд в лёгких доспехах – и ничего больше.

– Не видишь?

Ригу показался голос Янники испуганным. Он развернул к себе девушку.

– Что случилось, Янника? – заволновался он.

Но девушка, не отвечая, вывернулась из рук и кинулась обратно, к городской стене, напряжённо вглядываясь в приближающийся отряд.

– Через сколько отряд будет здесь? Мы успеем закрыть ворота?! –взволнованно крикнула она.

– Да что случилось?

Но Янника уже бежала к противоположной стороне стены, думая что ветер донесёт её крик до гарнизонного караула:

– Эй! Эй там, в башне!!! Беда! Беда! Закройте ворота! Закройте ворота!

Но то ли караульные спали, то ли вообще давно никого не было в башнях, потому как Северный край много-много лет ни с кем не воевал, на девичий призыв никто не откликнулся.

– Нужно закрыть ворота? – понял Риг и, схватив Яннику за руку, не раздумывая, побежал вперёд к башне, где была лестница. Они бежали изо всех сил, но стена была такая длинная! А конница такая быстрая!

– Мы не успеем! – Янника остановилась, с трудом переводя рваное дыхание.

– Тогда я сам! Стой здесь! – и Риг рванул дальше.

– Ты всё равно не успеешь! – девушка, которая ещё с трудом хватала воздух, вытирала со лба катившиеся капли.

Пускать отряд в город вот так было нельзя. Взгляд упал на старую, валявшуюся у самого основания стены куцую метлу.

Решение пришло мгновенно:

– Что ж, на метле я ещё не летала! Но всё когда-нибудь случается.

Янника, крепко ухватив метлу за держак, перекинула ногу, устраиваясь попой на фиксуре.

– Только бы не упасть… Помоги, Снежная дева! Помоги!

Метла нехотя подняла девушку над стеной, словно раздумывая, слушаться или нет. Мётлы вообще-то для другого предназначены. Но раз вёльва требует… И метла, словно решившись на авантюру, как человек, вильнула ещё раз несмело куцым хвостом, а потом раз – и понеслась!

Вверх! Вперёооод! Вперёооод! Вперёооод! И Вниииииз! Ой, Хейдуша, где ты!!!

Янника старалась не смотреть никуда, кроме приближающегося отряда. И даже думать не хотела, как будет приземляться. Но метла оказалась несложной в управлении. Самое главное было не соскользнуть, потому как руки были потные и с трудом держались за рукоять.

Её увидели. И первый верховой кинул отряду сигнал остановиться. Седоки резко натянули поводья, и Яннику вмиг окутала плотным облаком дорожная пыть, выбившаяся из-под копыт внезапно остановившейся кавалькады. Янника, зависнув в воздухе на несколько секунд, стала снижаться. Метла медленно опустилась на землю. Теперь Янника видела всё отчётливо. Она не ошиблась. Она успела. И была ещё одна, большая удача. Первый всадник отряда был Яннике знаком. Хорошо знаком.

– Герцог Эрмин де Ларра! Моё почтение! – поклонилась девушка.

Инфант кивнул:

– Так встречают всех победителей Больших игр? – попытался пошутить он.

Но Янника покачала головой.

– Я так и подумал! – сейчас в этом строгом воине не было и толики того очаровательного юноши, что гостил в Дергиборге совсем недавно и сиял перепачканным торсом у неё во дворе. Собранный, жёсткий, чёткий, злой.

– Не знаю, поверите ли Вы мне… – начала девушка, но южанин перебил её.

– Вам, Янника Ольсон, я поверю! Говорите!

Девушка набрала полную грудь воздуха и задрала голову, чтобы смотреть Эрмину прямо в глаза.