Но что сказать не нашлась и, резко развернувшись, побежала через двор. Она отказалась от обеда и в смятенных чувствах пролежала в кровати до вечера. Когда вернулись с охоты, устроили ужин с шумом и песнями, Ания не спустилась вниз. До самой ночи она ждала появления разъярённого барона с претензиями и упрёками, с надоедливыми вопросами, но никто не пришёл. И это совсем ничего не значило для неё. В этом месте у неё не было и не могло быть союзников. Поэтому она даже представить себе не могла, что этот Эрвин ничего не расскажет своему господину. Но ошиблась.

* * * * *

Барон Элвуд неторопливо передвинул фигуру ладьи по шахматной доске, собираясь делать атаку на чёрного короля. Эрвин, конечно же, этот ход видел и передвинул коня в центр доски, ломая этим ходом все планы барона.

– Послезавтра я еду к графу в Гавард, он собирает своих баронов. Никого бы и спрашивать не стал, а тебя спрошу: поедешь со мной?- Посмотрел исподлобья в ожидании ответа.

Эрвин вообще не ждал разговора о графе Гавардском, эта тема взяла его врасплох. Вот уж куда бы он точно не хотел, так это оказаться дома. Ему удачно удавалось избегать встреч со своим коварным дядей, сейчас же барон звал его с собой буквально на глаза к своему врагу. В одно мгновение вспомнились угрозы дяди Вольфа, желание убить племянника, как он кричал своей охране поймать и убить при последней встрече в Виланде.

По спине пробежали мурашки. Все шахматные ходы разом вылетели из головы. Он ни о чём больше не думал, как о том, каким образом не встретиться с графом Гавардским.

– Могу я отказаться или у меня нет выбора?- Собственный голос показался ему незнакомым.

– Я потому и спрашиваю тебя.

– Тогда можно мне отказаться и не поехать с вами?

– Почему?- Барон Элвуд удивился.

– Я не хочу встречаться с графом, он мне не нравится.

– Я же тебе не жениться на нём предлагаю.- Барон всегда так. Скажет, будто шутит, а у самого ни тени улыбки, ни на губах, ни в глазах, и думай, что это было.

Эрвин усмехнулся, отвечая:

– Ну, понятное дело, не жениться... Но я не хочу его видеть...

– И только потому, что он тебе не нравится?

Эрвин не знал, что ответить и, чтобы отвлечь мысли стал передвигать фигуру по доске; занося руку, заметил, как дрожат кончики пальцев. Барон тоже отвлёкся на игру и не дождался ответа на свой вопрос.

– Отец всегда говорил, война это – последнее дело. А граф, как только стал графом, тут же повёл всех к войне. Сколько лет было это перемирие с графом Мард, хлипкое, конечно, но было. Как говорят, худой мир лучше доброй ссоры. Я не хотел этой войны, и мой отец её не хотел...

– Могу я узнать его имя?- Барон передвигал фигуру по доске, но Эрвина слушал, и как оказалось, внимательно, снова застал своим вопросом врасплох.

– Он уже умер...

– Но имя-то у него есть?

Эрвин долго молчал, собираясь с ответом. Вот уж воистину, язык мой – враг мой, ну, думай теперь, как выкручиваться будешь.

– Я не хочу о нём говорить, он ничего мне не дал, баронесса Одернская дала мне больше, чем он, так что...- Пожал плечами, скрывая в этом жесте ложь.

– Говорить не хочешь, а мысли его цитируешь? Вот о войне этой... Он не хотел войны, одобрял перемирие это, и ты – тоже, так?

Эрвин сглотнул, стараясь успокоить нервы, желая сосредоточиться, чтобы не сболтнуть ещё чего-нибудь лишнего.

– Мой отец не был слугой ни графа Гавард, ни графа Мард, простой рыцарь в захолустье, поверьте мне!- Одна ложь вела за собой другую. Но что ему оставалось делать?

– Твой отец из захолустья дал тебе хорошее образование, и, стало быть, даже нанял хорошего мастера меча.

Барон снова уличил его во лжи, но сам только намекал на неё, ни в чём пока не обвиняя.

Эрвин долго молчал, раздумывая, сделал ход. Но, видимо, предыдущие ходы, сделанные поспешно, были плохими, и он потерял слона.

– Я против этой войны как бы то ни было, а вы разве хотели её?- сам спросил барона.

– Война всегда была, есть и будет, люди не могут жить без войны. Какая разница, хочешь её или не хочешь, она всегда есть. Люди будут воевать за славу, ради денег, чтобы получить богатства, приобрести больше земли. Без неё никак. Война в сущности человека, в его пороках.

Эрвин выдвинул вперёд пешку и прошептал:

– Я как вспомню эти трупы... могилы, целые овраги, заложенные до краёв...

Барон усмехнулся и передвинул коня.

– Вот закончится эта война, граф Мард проиграет, и ты получишь от меня кусок отвоёванной земли. Станешь хозяином, сеньором на своей земле. Ты же этого хочешь?- Посмотрел снизу вверх исподлобья.- Или ты хочешь вечно быть моим сквайром?

Эрвин озадаченно повёл подбородком и ничего не ответил.

«У меня уже есть моя земля, я уже сеньор в своих землях, и вы, барон, мой слуга. Так что... И новых земель мне не надо. Свои бы вернуть...»

– Так вы позволите мне не ехать с вами?- спросил первым.