– И почему ты не мой сын?

Эрвин усмехнулся, качнувшись на ногах, скрипнула кожа высоких сапог, от усмешки боль растеклась по опухшему лицу. И Эрвин коснулся щеки кончиками пальцев, отвечая барону:

– Слава Богу, что вы не мой отец...

Барон вдруг рассмеялся и шагнул в темноту из круга факельного света. Пошёл, прихрамывая и опираясь на трость. Эрвин смотрел в его спину долгим взглядом, и только сейчас осознал, что барон умеет чувствовать. Только делает это редко и не по отношению ко всем.

часть 17

Уже несколько дней, как они вернулись, и Ания не находила себе покоя. Она знала только про то, что войска графа Мард потерпели поражение и отступили, но ничего не знала о судьбе Орвила – барона Арвинского. Жив ли он? Не ранен ли? Где он и что с ним? Барон Элвуд обещался убить его, а сам молчал и не хвастался. Почему? Что там случилось?

И все молчали. Как сговорились. А спрашивать кого-то прямо Ания не смела, не хотелось проявлять откровенного интереса, чтобы не выдать своих настоящих чувств. Так и мучилась в незнании.

Она, конечно, была рада, что все вернулись, ранеными, но живыми. Слава Богу. И ещё она заметила, как переменилось отношение барона к этому Эрвину. Нет, он, конечно, и раньше держал его у себя близко, но после прошедшего сражения слишком уж приблизил. Именно Эрвин этот стал ухаживать за бароном за столом, наливал вино, резал мясо. Обычно этим до него занимался Орвил – родной сын, а теперь этот...

Кто-то из оруженосцев сказал, что барон принял его в сквайры официально. Вот как, оказывается...

Ания помнила, как эти новости её неприятно удивили. Да что б тебя! Любимая игрушка стала ещё более любимой. Но ничего, пройдёт время – все игрушки рано или поздно надоедают, и их забрасывают в дальний угол. А барон – человек непостоянный. Это будет скоро.

Единственное, что порадовало её, когда она увидела его, так это его опухшее лицо. Что это? На рану было не похоже, и мальчишка-паж, единственный, кто смог что-то вразумительное сказать ей, ответил на вопросы, что новоявленный оруженосец получил по лицу за то, что осмелился спорить с милордом.

С самим бароном! И получил от самого барона!

О, Ания хорошо знала, как умеет бить барон Элвуд, хотя её-то он, наверное, бил не во всю силу, она-то никогда вот так, как он, не получала, по крайней мере, сама она так не опухала лицом от побоев. Значит, выпросил и выпросил хорошо.

Конечно, радоваться чужой боли – это плохо, и Ания хорошо это всё понимала, но ничего не могла с собой поделать. Злорадство вперемешку с молитвами захватывало все её мысли. Она боролась с ним, молилась всем святым о прощении ей этого греха, и снова и снова совершала его, бросив только взгляд на лицо нового оруженосца своего мужа.

«Это тебе за Орвила... за его боль и страдание... за все унижения... за всю любовь барона-изверга к тебе... Получи за всё! Так тебе и надо!»

Дни шли, складывались в недели, а она всё никак и ни у кого не могла узнать о ходе сражения, видел ли барон Элвуд Орвила там? Встречались ли они в бою?

Кто мог сказать ей об этом? Все как сговорились, молчали, терпеливо залечивали свои раны, включались в обычную жизнь, и все молчали. Может быть, это был приказ самого барона? Что там могло такого случиться, чтобы об этом надо было молчать?

Ания не находила себе места, переживала за Орвила и мучилась вопросами: всё ли хорошо? Остался ли он жив и здоров? Виделись ли они с отцом? Если да, то, что случилось?

Единственный, с кем она могла бы поговорить, был этот Эрвин. Уж он-то точно был всегда рядом с бароном и ничего не пропустил бы, всё должен был видеть своими глазами. Но как поговорить с ним, когда она его и видеть-то не могла без содрогания? Как найти подходящий момент? Как себя пересилить и заставить пойти навстречу?

Он и сам-то не горел желанием видеться с ней, они обоюдно избегали друг друга. Ну ладно, Ании было за что его не любить, а он-то, что про неё знает? Почему смотрит свысока и так неприветливо, почти не разговаривает, а иногда улыбается чуть-чуть? Что всё это значит? Что творится в его голове? Что он вообще делает здесь? Кто он? Посланник беса? Почему своим взглядом и этими улыбками он рвёт сердце Ании на куски?

Кто он вообще такой? Чёрт бы его побрал...

Всем нутром своим она чувствовала, что он появился здесь не случайно, что он ещё покажет себя во всей красе. Чувствовала на каком-то интуитивном уровне, что ничего хорошего его присутствие тут не принесёт, особенно для неё.