А может быть, это её беременность сделала её такой подозрительной, такой мнительной? Кто знает.

С утра все уехали на охоту, замок буквально опустел, слава Богу. Ания наблюдала, как молодая служанка пригоршнями кидала зерно из глиняной миски, кормя кур. Птицы бросались под ноги с каждой новой горстью зерна, отталкивая друг друга, клевались и дрались. Девушка что-то выговаривала им, ругая за шум и суету. Улыбнулась Ании, чуть склонила голову почтительно и ушла.

Сидеть в замке не хотелось, и Ания вышла во двор, наблюдая за всем, что делалось. На псарне тихо, все собаки ушли с хозяином на охоту, у кузни постукивали молотом, возились несколько человек, наверное, подковывали лошадь, Ания внимательно не приглядывалась. Даже вездесущие дворовые собаки и мальчишки куда-то все подевались, двор будто вымер. Пушистая кошка неторопливо умывалась в тени кухни, совсем недавно ей вынесли и налили молока в её мисочку. Благо, что собак вокруг не было, вот она и не торопилась спрятаться, но зорко следила за каждым звуком и движением.

На кухне готовили обед, и запахи еды вкусно раздражали аппетит. Скоро сюда соберутся все, кто не поехал на охоту. День был жарким и солнечным, хотя уже заканчивался август.

Ания резко обернулась на звук за спиной. Из конюшни выводили гнедого коня, он сильно хромал на правую переднюю ногу. Ания нахмурилась, узнав в коноводе Эрвина. Он что, не поехал на охоту со своим господином? Что так? Уж она-то думала, что они друг от друга ни на шаг.

– Миледи,- он вдруг сам позвал её,- вы можете мне помочь?

– Я?- Ания удивилась не на шутку.- Чем это?

– Подержите моего коня, пожалуйста. Не побоитесь?

Она решительно подошла и взяла коня под уздцы. Чего бы это она боялась? Оруженосец ушёл в конюшню и через момент снова вернулся с какими-то баночками, тряпками, мазями. Принялся неторопливо объяснять:

– Внутри темно и неудобно, а здесь толком и помочь некому. Извините, миледи, что так вышло...

– Ничего,- медленно протянула Ания, наблюдая за его руками, готовящими перевязку для больной ноги коня.- Почему вы сами этим занимаетесь?- спросила.- Разве нет того, кто может это сделать?

– Есть. Но мне сказали, что это бесполезно, и барон предложил мне любую другую лошадь из конюшни. Другую я не хочу.

– Почему? Чем хороша эта?- Ания медленно погладила гнедую голову коня по широкому лбу, расправила пальцами сбившуюся чёрную гриву чёлки между глазами. Конь чуть двинул головой, звеня удилами.

– Его подарила мне баронесса Одернская. Он мне дорог, как память о ней, и я его не променяю на другого.

– Понятно.- Ания согласно кивнула.- Поэтому вы сегодня не на охоте? Из-за коня?- Усмехнулась.

Он молча посмотрел на неё снизу и ничего не ответил. Сейчас он накладывал коню на сустав повязку с резко пахнущей мазью, копошился у ног коня и стоящей Ании.

– Вы думаете, это поможет? Сомневаюсь... Что вообще случилось?

– Попал в сусликовую нору вчера на прогулке и вывихнул. Конюх сказал, бесполезно лечить, всё равно будет хромать. Посмотрим. Если я правильно сварил эту дрянь, то должно помочь.

– Вы сами её варили?- Ания удивилась. Кто бы мог подумать? Уж от него-то она такой заботливости о коне совсем не ожидала.

– Я уже сталкивался с подобным, когда был оруженосцем у...- вовремя осёкся и не договорил, промолчав о графе Крейве из Либерна, незачем ей этого знать.- Ничего, помогло. Я видел, как это делали. Ездить, конечно, на нём долго будет нельзя. Я подожду. Будем надеяться. С Божьей помощью...

Ания молчала. За это время, пока он лечил больного коня, она узнала о нём больше, чем за все эти два месяца тут прожитых!

Кто он? Кто он такой вообще?

Он может проявлять заботу и внимательность, какими осторожными были его движения и слова – ласковыми, когда он гладил коня по больной ноге чуть выше колена. Он, оказывается, мог быть и таким, а Ания этого не знала.

– Вам мог бы помочь любой из пажей, почему вы позвали меня?- спросила прямо, и Эрвин, поднявшись, посмотрел ей в глаза, она даже подумала, что он не даст ей никакого ответа, но ошиблась.

– Почти все на охоте, а те, кто остался, на кузне, там сегодня куют лошадей, тех, кто не попал на охоту. Там же и конюх. Свободных рук нет.- Пожал плечами чуть заметным движением.

Сегодня он был на себя не похож, не такой как обычно, не замкнутый и молчаливый, думающий о чём-то своём, не было в нём прежнего отчуждения, и улыбочек его тоже не было, от которых Анию передёргивало всем нутром.

А что, если... Вдруг получится, а?

И Ания решилась. Набралась смелости.

– Ответьте мне, пожалуйста, только не удивляйтесь и не задавайте вопросов. Вы же были с бароном там, под Ритбергом, скажите мне?- заговорила быстро срывающимся голосом, будто боялась, что кто-то может ей помешать или подслушать их разговор.

– Ну, был. И что?- Он не сводил взгляда с её лица.- Что вас интересует? Там не было ничего хорошего, много убитых и раненых, это не место для женщин, поверьте мне.