– Ну так что? Подождёшь?

– Подожду.

– Вот и хорошо.- Дёрнул головой согласно и посмотрел исподлобья через левую бровь. Как же похож он был сейчас на своего отца! У Эрвина аж ёкнуло под сердцем.

– Только зачем вам это? Вы мне не милорд, вы мне ничего не должны, почему вы собираетесь возвращать долги барона? Зачем вам это всё?

– Может быть, потому что он мой отец? Родителей же не выбирают?

– Не выбирают, это точно.

– Не хотелось бы, чтобы ты уходил с обидой в сердце на него и на его несправедливость, за то, что он присвоил себе твоё.

Эрвин молчал, обдумывая слова барона. Вряд ли это всё сделает его обиду на барона значительно меньше, но хоть как-то вернуть своё. Придётся испытать судьбу на следующем турнире, вдруг повезёт больше.

– И что, вы приглашаете меня остаться у вас до весны?- спросил Эрвин, и молодой барон в ответ пожал плечами.- На правах кого? Кто я здесь буду? Я же ваш пленный!

– Ну, пусть на правах гостя! Так устроит?- Вскинул тёмные брови вопросительно, ждал ответа. И Эрвин пожал плечами, в какой раз уже за эту встречу.- Хорошо. Только это... Давай без формальностей, на равных, не «выкай» мне, хорошо?

Эрвин хмыкнул, ну, как хочешь, дело твоё. Хочешь, чтобы гостем был – пожалуйста, хочешь на равных – твоё право. Может, думаешь, что я тебе товарищем стану? Извините. Этого не будет никогда. Получу своё и до свиданья. вин Век не видать вас больше, ни тебя, ни твоего папаши. Может, ты и лучше его, но я уж как-нибудь подальше от вас всех. Довольно! Хватит! Попили вы моей кровушки и будет. Достаточно с меня твоего отца-самодура, да и тебя – тоже. То я для тебя пленный, то теперь вот, гость. Как это всё понимать? Но если ты всё же сдержишь слово и вернёшь мне моё, то я буду тебе благодарен.

* * * * *

Орвил спрыгнул с коня и бросил поводья в руки подоспевшего пажа. Слуга поднёс кубок с сильно разбавленным вином промочить горло после долгой езды верхом. Слава Богу, в горле безбожно пересохло, слова не сказать, один сип вырывается. Опустошил кубок до дна и отёр губы рукой в перчатке.

– Что нового без меня?

Не был дома несколько дней, объезжал свои земли по северу, посетил замки своих рыцарей-вассалов.

– Пожаловал два дня назад барон из Горта, хотел вас видеть.

– Где он?- Орвил нахмурился.- Его приняли?

– Да, милорд.

Согласно кивнул и пошёл через внутренний двор к башне. Да, была бы у него жена, она бы сама решала эти вопросы: встречала гостей, размещала их, заботилась в отсутствие хозяина. Сейчас же приходится надеяться на кастеляна и слуг, а как уже всё получится у них – вопрос, дай Бог, чтоб не говорили потом по округе о негостеприимстве барона Арвинского.

Гортский барон Уорт встретил его в главном зале, обрадовался приезду хозяина. Орвил спросил его после приветствий:

– Как вас устроили? Говорят, вы здесь уже два дня. Не скучали? Чем занимались?

– Всё нормально. Меня и моих людей устроили. Скучать было некогда. Я прекрасно провёл время в беседах с вашим почётным гостем.- Орвил нахмурился, не понимая, о ком идёт речь, а барон Уорт понизил тон голоса, переходя на шёпот.- Очень интересный молодой человек, скажу я вам. Признайтесь, он из людей графа Гавард?

– Что?- Орвил не мог ничего понять, о чём его спрашивает этот седовласый серьёзный человек, неожиданно посетивший его замок. Барон всегда создавал впечатление человека разумного и сдержанного, но о чём он говорил сейчас, Орвил никак не мог понять.- О чём вы?

– Ну вы же знаете о заложниках, о людях графа Гавард?- Орвил нахмуренно кивнул, и барон продолжил:- Вам достался один из заложников? Кто он? Сын какого-нибудь из баронов Гавардского графа? Очень здравомыслящий молодой человек, интересный собеседник, скажу я вам. Признайтесь, кто он? Сам он ничего мне не говорит, секретничает, что ли...

Барон улыбался, взволнованно шепча, а Орвил сумел понять всё только тогда, когда от камина поднялся и вышел к ним этот Эрвин – бывший оруженосец барона Элвуда.

Так вот о ком речь! Об этом Эрвине! Выходит, этот барон принял его за почётного заложника, посчитал его сыном одного из баронов окружения графа Гавард. Да нет же! Какой он сын барона? Он – бывший оруженосец и только-то! Как можно было подумать так? Это заблуждение!

Эрвин подошёл к ним, и Орвил оглядел его с головы до ног.

– С приездом... Мы вас ждали.

Орвил согласно кивнул и принялся стягивать с рук перчатки, стараясь себя хоть чем-то отвлечь. Заговорил негромко:

– Спасибо, что развлекли моего гостя. Скоро подадут обед. Я переоденусь, не уходите.