Он поднялся, встречая ее. Она замерла перед ним. Сапфировые серьги в ее чуть заостренных ушах, вспыхнули льдистыми искрами.

«Прости» — прошептала она, — «Между нами произошла ошибка. Я никогда не любила тебя».

Затем она ушла. А он опустился на стул и долго сидел, вдыхая пьянящий аромат лирейников, сжимая в кармане заветный футляр.

Он готов был на многое, что бы забыть этот день. Выпивка, женщины, игры — ничего не приносило облегчения.

Время не лечит, оно только покрывает боль налетом ржавчины, а ковырни ее, и она вновь проступает наружу стальным блеском.

Лигвард сжал младенца в руках. Теперь он мог отомстить, убив ее ребенка. Но будет ли это местью?

Он ударился головой о камень и рассмеялся.

Нет. Он не хотел убивать его. Не мог.

В голубоватых глазах Лигварда появилась решимость, такая же, что пылала в глазах его брата.

Мальчик будет жить. Это и будет его, Лигварда, местью.

Он выскользнул из дворца, прикрывая полой плаща спящие дитя. Приказал подать коня.

— Лигвард!

Окрик заставил его испуганно оглянуться. У подножья лестницы стояли его приятели.

— Говорят у Владетеля сын? — громко спросил его Винтар Ван Груберт.

— Да.

— Так куда ты бежишь, — радостно прокричал Карнак Ви Рей, — Идем праздновать!

— Начинайте без меня, Скоро присоединюсь к вам.

Придерживая младенца, Лигвард вскочил в седло.

— Эй, а что у тебя там? — крикнул Ван Рес в спину друга, но тот не услышал.

Он гнал коня увозя от дворца того, кто должен был умереть.

Я спрятал тебя в отдаленной деревне. Нашел кормилицу и приставил к вам своего старого ординарца, которому мог доверять. Издали наблюдал за тобой, решая, как поступить дальше.

Ты был моей тайной, моим оружием, моей болью.

Возможно ты так бы и жил тихой, спокойной жизнью, если бы ни один случай. Деревенские мальчишки, чем-то обидели тебя, и ты выпустил тьму, покалечив их. Конечно мне удалось все замять, но я понял, что твоя сила со временем будет только расти и однажды, если ты не сможешь с ней справится, приведет к гибели.

Тогда я решил забрать тебя.

В нашем обществе все находятся на виду. Ребенок, попавший в неожиданную милость сильных сего, стал бы целью сплетен и пересудов. Но у меня было решение, которое позволяло тебе занять пусть не свое место, но достаточно близкое к нему. Оставалось получить разрешение Владетеля. Поэтому к престолу я тебя привел без предупреждения, зная, что Рудгард не будет устраивать скандал на людях.

Конечно же, он обо всем догадался. И меня ждал долгий разговор за закрытыми дверями. Это был второй бой за твою жизнь, который ты провел, играя с братом в соседней комнате.

Рудгард обвинял меня в предательстве, требуя убить тебя тотчас. Но мне все-таки удалось уговорить его оставить тебе жизнь, поклявшись, что никогда не позволю пойти против брата.

Тебе скинули год, сделав младше наследника.

Ваша схожесть была заметна, только когда вы стояли рядом, ее легко было списать на родственные связи. А с возрастом, она стала меньше. Конечно, свою роль сыграли и ваши внешние различия в цвете волос и глаз.

Так появился Арвен Варн Рес Дерлус, мой незаконнорожденный сын.

Приставка Рес не давала тебе права на престол. И то, чего боялся Владетель, никогда не должно было произойти.

Я нанял лучших учителей, лучших магов, которые занимались с тобой. Попытался сделать все, что было в моих силах, чтобы ты мог контролировать тьму и привил уважение к престолу.

Ты действительно стал мне сыном. Сыном, от любимой женщины, которая никогда не была моей. Я гордился тобой. Радовался успехам, горевал над неудачами и тщательно следил за тем, как растет твоя сила. Не знаю почему, Боги решили наказать именно тебя, вложив в душу тьму.

Отныне ты знаешь правду.

Я передаю это письмо человеку, которому так же могу доверять и надеюсь он поможет принять верное решение. Помни: спокойствие Арлдаса зависит от тебя.

Все еще твой отец.

Лигвард Вард Дерлус '

Я растерянно опустила на колени страницы, усыпанные мелким почерком.

Это что получается? Выходит Арвен у нас не недоприц, а принц, самый настоящий.

Твою мать! Это я удачно попала! Весь комплект в сборе: орки, эльфы, принцы и боги с амнезией. Драконов не хватает. Я мысленно шлепнула себя по губам, еще накаркаю.

Я откинула голову на спинку кресла и, раздумывая, закрыла глаза.

Интересно, как теперь поступит Арвен? Какой титул будет возвращать?

— Похоже, я должен тебя убить, — прозвучал его голос над моей головой. Я вздрогнула и открыла глаза.

Страницы письма соскользнули с моих колен, разлетаясь лепестками по полу. Я быстро протараторила:

— Я никому не скажу.

Арвен хмыкнул:

— Почему я тебе не верю? — он оперся на спинку кресла и склонился ниже. Его горячее дыхание обожгло мою шею. — Ведь только убив, тебя можно заставить замолчать.