Вспомнилось, как Иина, тыкала пальцем в крийсинное пузо Мииша. Я ухмыльнулся. Вот у кого нет проблем с выбором. Кажется, она даже рада плыть по течению.

Я не буду претендовать на престол. И никто не должен узнать о моих правах. Но нужно увидеться с братом и поговорить с ним.

Брат.

Теперь это слово звучало по-другому.

Иина

Проснулась я в обеспокоенном настроении.

Вдруг уже умерла? Но не найдя ножа в спине, облегченно выдохнула. Похоже, не так страшны темные маги, как хотят казаться.

К оркам мы отправились все вместе, кроме Лунга. Тот сказал, что останется в доме под присмотром Стайра, чтобы отоспаться после напряженной ночи, пока мы опять никуда не вляпались.

Интересно, чем это он ночью занимался? Ведь и Арвен тоже где-то бродил. А ничего, держиться молодцом, если не замечать темных кругов под глазами. Они делали его похожим на недовольное умертвие, и судя по взглядам, которые маг бросал в мою сторону, он все-еще раздумывал о варианте с ножом.

Ради этого путешествия Мишш вновь стал конем, введя дворецкого в полный ступор, но когда Стайр смог-таки взять себя в руки, он стал куда уважительнее коситься на меня.

Преодолев полосу препятствий из праздных горожан, узких улочек и темных подворотен, мы приблизились к городскому пустырю, на котором находился временный стан орков.

По словам Ррр на этом открытом пространстве часто останавливались караваны купцов во время крупных ярмарок, гастролирующие артисты раскидывали свои балаганы и происходили народные гуляния. В этот раз его отдали под временный стан орков.

Мы сошли с лошадей. Арвен помог мне спуститься с Мишша. Тот тряхнул головой и сдулся, исчезнув в траве, а вскоре я почувствовала, как по моему плечу вновь засеменили цепкие лапки крыса. Кажется, с каждым разом превращение метаморфа происходит все быстрее.

Небольшие шатры на два-три человека располагались кругом, в центре которого стояла яранга, покрытая войлоком. Рядом паслись кони и тяжелые неповоротливые яки.

Между шатров сновали орки, но, заметив нас, они побросали свои дела и подтянулись ближе. Каждый, как на подбор: высок, широкоплеч, с огромными мощными кулаками, такими раз ударит — больше не поднимешься.

Под их внимательными взглядами мы шли за Ррр. Она кивала одним, радостно улыбалась другим, собирая в ответ сдержанные приветствия. И хотя я заметила, как Арвен напряженно следил за серо-голубыми лицами, никто не пытался нас задержать.

Наконец, мы остановились у входа в ярангу, который закрывал полог, больше похожий на ковер со сложным геометрическим узором в сине-голубых тонах. Два крепких война, больше похожих на медведей, которые стояли по бокам прохода смерили нас недовольными взглядами.

— Кого это принесло? — из яранги появилась крупная фигура.

— Вот как дам в ухо, сразу узнаешь, — беззлобно огрызнулась в ответ Ррр.

— Долго же ты шла, — хохотнул Бба или Ппа? Я все время их путаю.

Братишка Ррр сдержанно кивнул мне и брезгливо поморщился, осматривая наших мужчин.

— Это кто?— спросил он сестру.

— Арвен Ван Рес Дерлус, — представился маг.

— Ты ж вроде сдох? — ничуть не смущаясь, удивился орк.

Арвен устало закатил глаза.

— А он тварь живучая, — ответила за мага орчанка. — Но рваться проверять это я бы тебе, Ппа, не советовала.

Он скептически хмыкнул, наверняка прикидывая в уме, как бы половчей свернуть Арвену шею.

— А второй?

— Пелагий Ван Лацвик — обворожительно улыбнулся эльф.

Похоже эльфийское обаяние дало сбой, потому что Ппа снисходительно посмотрел на него сверху вниз и ехидно спросил Ррр:

— Опять бездомных зверюшек собираешь? — а затем повернулся ко мне: — Она с детства домой всякую гадость тянула.

Ррр недобро сузила глаза и шумно втянула носом воздух. Похоже кто-то сегодня получит взбучку. Я прикоснулась к ее руке, успокаивая, а затем подмигнула Ппа:

— Значит не удивительно, что мы встретились. Ведь я здесь единственная, по настоящему, бездомная зверушка.

— Ладно, — Ппа улыбнулся сестре, — иди, дед ждет тебя. А они остануться, — и хлопнул эльфа по плечу, — Не боись, детей не едим.

Пелагий накрыл его руку своей.

— Есть варианты поинтересней? — и томно выдохнул, ощупывая взглядом фигуру орка.

Ппа вздрогнул, торопливо убрал руку.

Ррр расхохоталась.

— Идиот непуганый, — затем успокоилась, добавила тоном не терпящим возражений: — Иина идет со мной.

Ррр отодвинула вначале брата, а затем полог, пропуская меня вперед. Мииш на моем плече нервно заерзал, но посох в руках упорно молчал, намекая, что опасности нет.

Арвен двинулся следом за нами, однако перед ним встал орк и отрицательно помотал головой. Из-за полога раздался громкий и неожиданно сильный старческий голос: