— Ну зачем такие крайности? — я настороженно отодвинулась от него. Полумрак и близость Арвена дразнили. Мою кожу замурашило. Я сжала край сиденья и протараторила первое что пришло на ум: — Можно еще язык отрезать.

— Не искушай! — он резко распрямился.

Я выдохнула. Озираясь на Арвена, слезла с кресла и, присев, принялась собирать бумажные листы.

Он молча наблюдал за мной. Я просто физически ощущала его странный, задумчивый взгляд. И мне не нравилась эта повисшая тишина. Может, правда, раздумывает, как прибить? Хотя, он уже проверял на мне смертельные заклятье. И ничего. Ну, разве что, голыми руками придушит.

Невольно я покосилась на его руки, скрещенные на груди. Не-е-ет. Он же не идиот в конце концов? Тут рядом спит Ррр, и Лунг, и Пелагий.

— Не думал, что у тебя хватит наглости ввалиться в мою комнату, — произнес он усталым голосом.

— А я полна сюрпризов, — буркнула ему в ответ не поднимая головы.

— Заметил, — вздохнул он и тут же добавил: — Иина, тебя не учили, что читать чужие письма плохо?

Собрав страницы, я поднялась, кивнула:

— Учили. А еще учили, что информация лишней не бывает.

— Даже если она способна убить? — уголок его губ дернулся вверх.

Я проигнорировала вопрос и протянула ему бумаги.

— Что собираешься делать с этим письмом?

— Ничего.

Даже так!

То есть, после стольких лет пренебрежений и оскорблений, когда появляется шанс заткнуть всех злопыхателей и получить титул, дающий право на настоящую власть, ты отказываешься от него?

— Арвен, ты внимательно читал? — я напряженно следила за его лицом. Может хоть глаз дернется? Но нет, оно было бесстрастным. — Уверен? Давай я тебе объясню, так сказать для чайников. То, что здесь написано значит…

— Это ничего не значит! — Арвен выхватил бумаги, бросил их на стол.

Тонкие листы вспыхнули. Пламя поглотило их мгновенно. Вскоре там остались лишь крупные искореженные пепельные хлопья.

Твою мать! Я ожидала чего угодно, но не этого! Он собственными руками уничтожил свое право на власть. То ли идиот, то ли бессеребренник, то ли все вместе!

Я насупилась.

— И что теперь? Забудешь об этом? Думаешь поможет? Такие вещи всегда вылезают наружу, — ткнула пальцем в грудь мага. — Ты знаешь правду, а теперь ее знаю и я.

Он перехватил мою руку, больно сжал запястье. Я посмотрела в глаза Арвена и увидела в них растерянное отчаяние, будто он нашел проклятый клад и не знает, что с ним делать. Мне стало даже жалко его. Арвен ослабил хватку, я торопливо выдернула руку и обошла его окаменевшую фигуру.

Уже в дверях я обернулась, бросила в его спину:

— В любом случае, решать тебе. И, кстати, если соберешься убивать меня — постарайся не разбудить Ррр.

А затем, вышла, захлопнув за собой дверь.

Арвен

Да, решать мне.

Я подошел к столу. Протянул руку к пеплу, по нему пробежали искры. Хрупкие, черные хлопья зашевелились, восстанавливаясь, и вскоре на столе лежали листы со знакомым почерком.

Какой я должен сделать выбор, отец?

Разве у меня он есть? Почему-то мне кажется, что ты определил его сам. Сделав из меня вечного пса, что хранит основу престола?

Даже моя жизнь была твоим выбором. Может быть, Рудгард второй был прав, и нужно было убить меня в детстве?

Принц, что должен умереть, ничуть не лучше бастарда, живущего в презрении.

Каждый вдох отдавался болью в моей груи. Показалось, что горло стянул ошейник, словно хозяйская рука дернула незримый поводок, напоминая о месте.

Мое место в тени престола.

Ты отлично справился с дрессурой, отец. Появление еще одного наследника принесет раздор в империю и будет только на руку врагам. Я не готов разменять власть на чужие судьбы.

Я вновь спрятал письмо в ящик. Нервно прошел по комнате, опустился на кровать и откинулся на спину.

Возможно ли, что Ви Рей знал о моем происхождении, когда предлагал занять место Владетеля?

Как ни крути, заявить о своих правах, это отличная возможность навсегда выкинуть ненавистную приставку Рес из имени. Дать пощечину всем, кто шептался за моей спиной, отомстить за смешки и издевки, ответить унижением на унижение. Подняться так высоко, куда другим не дотянуться.

И, может быть, тогда Иина будет благосклонна, ведь каждая лайра мечтает о принце? Одеть Венец Лилайры, купаться в роскоши и блистать на балах. Только как-то они забывают, что в довесок к титулу и власти часто идет лесть, зависть и злоба, которая может стать ядом в бокале.