Теперь удар нанес Владетель. Столб света припечатал Арвена к земле. Он упал на четвереньки, с его губ сорвалась и разбилась о камень кровавая капля. Его блуждающий, полный затаенной боли взгляд прошелся по толпе, но застыл, заметив меня. Показалось, что Арвен облегченно выдохнул. С него будто сорвали кровавую пелену. В глазах появилась осмысленность, лицо стало серьезным и сосредоточенным.

Пошатываясь, он поднялся. Владетель ударил вновь, а затем еще и еще. Арвен не сопротивлялся. Падая от каждого удара, он упрямо поднимался, не пытаясь защищаться.

В моей душе жалость боролась со злостью. Все-таки он не внял моей просьбе. Решил геройски умереть? Или делал это назло мне? Чертов упрямец!

Я бросилась вперед, но была остановлена рывком кривоносого. Не обращая внимания на цепкие пальцы, до синяков сжимающие локоть, крикнула без надежды что меня услышат:

— Защищайся, идиот! Ты мне нужен!

Он, все-таки услышал, потому как криво ухмыльнулся в мою сторону.

Вдруг Владетель замер, будто режиссер, управляющий представлением, решил дать актерам передышку, ведь один из них не справлялся с ролью. Похоже Верховного также не устраивало самопожертвование мага. На арене вновь появились багряные змеи. Плотным клубком они охватили Арвена, вгрызаясь в его глазницы. Но, когда они исчезли, взгляд мага не изменился — в этот раз магия не подействовала.

Лицо храмовника перекосилось от злости. Он посмотрел на меня — холодный озноб прошелся по телу до самых пяток. Такого сосредоточения ненависти мне видеть еще не приходилось. Смерть, обещанная Владетелем была милостью, по сравнению с тем, что ждало меня в руках Верховного.

В мое горло уперлось острие кинжала.

— Дерлус, — ядовито бросил Верховный, рассматривая мага, а затем довольно оскалился, — значит, реальность тебе дороже? Умрешь ты — умрет она.

В подтверждении его слов я вскрикнула, чувствуя как сталь прорезала шею. По коже сползла горячая капля. Унимая дрожь, я растерла пальцы о вспотевшие ладони.

Сомневаюсь, что Арвен примет такой шантаж после моего предательства. Комок страха замер в горле, не рискуя провалится внутрь. Ну вот и все! Конец моим приключениям. Это было местами весело, местами страшно, надеюсь, что в конце будет не очень больно. Твою мать, да что же я несу!

Ладони Владетеля окутал свет, он занес руку.

Я закрыла глаза и приготовилась к худшему. Осторожный вдох разбился о лезвие ножа и камнем ухнул вниз.

Воздух разорвал вопль толпы.

Я открыла глаза и посмотрела на арену, где в ореоле опадающей золотой пыли стоял Арвен сжимая в руках темную плеть.

Неожиданно потемнело. Небо стремительно затягивали грязно-лиловые облака. Они недовольно ворчали глухими перекатами, словно внутри каждого ворочался разбуженный не вовремя зверь. Вместе с ними, задрав кверху морды, завыли кайлоты. Предчувствие опасности, холодком, пробежало по коже. Казалось, даже земля испуганно затихла, лишь ветер рвал листву, пытаясь предупредить о нависшей угрозе. Но никто не слушал его. Внимание всех было сосредоточенно на пятачке двадцати метров в диаметре и двух фигурах, прикованных к камню.

Плеть Арвена захлестнула горло брата. Рудгард рассек ее светом, отправив, в свою очередь, сверкающее копье в грудь противника. Тот отбил его.

Повинуясь воле магов, над ареной взметнулись протуберанцы силы. Узкими лентами, они рвались к противникам. Рассекая кожу, они пытались проникнуть в грудь, туда, где у каждого из братьев неистово билось сердце. Безумный танец обманчиво мягких лент завораживал. Какофония криков толпы затихла, уступив место гудению высвобожденной силы.

Темно-светлые росчерки пытались поглотить друг друга. Они свивались тугими канатами. Скручивались. Сплетались между собой. Пока не остался один, который неразрывной пуповиной соединил двух братьев, стоящих в круге.

Сталь у моего горла давно исчезла. Теперь Арвену не нужна была мотивация. Он словно растворился в силе, как и Владетель, принимая ее правила. А она рвалась наружу, требуя свободы.

Вторя биению сердец, пуповина, соединяющая братьев, чуть заметно подрагивала, пропуская сквозь себя всплески магии. Они сталкивались в центре, пульсирующим узлом, похожим на черно-белую опухоль. С каждым мгновением она становилась крупнее, вытягивая из магов все больше и больше силы.

В мерном гуле силы послышался звук потревоженного камертона. Над литриловым бортом знойной рябью, завибрировала призрачная преграда. Высокие ноты проникали в голову, вызывая неприятный зуд. На лицах людей промелькнул испуг. Балахоны затянули заунывную мелодию.

Бурлящий силой узел разросся в гигантскую сферу. По ее поверхности, спиралями, клубились черно-белые разводы. Вбирая в себя все больше силы, она взмыла вверх и, если бы не цепи, которые удерживали братьев на месте, она бы поглотила своих создателей.

Затаив дыхание, я вслушивалась в песню литрилла, которая звучала все тоньше. Низкий распев храмовников вносил диссонанс в эту мелодию. Он казался неправильным и, вместо того чтобы удержать призрачную стену, лишь сильнее раскачивал ее.

Это заметила не только я. Кое-кто из наблюдателей, словно прозрев, стал медленно пятится назад.