Картина, которую я увидела когда выглянула в комнату, заставила меня отпрянуть и прижаться к стене.

Обнаженные Лэйла и Ноа почти полностью были укрыты одеялом, но было отчетливо видно, как брат прижимает ее к себе. Были различимы движения брата, от которых Лэйла страстно стонала, изгибалась и крепко сжимала спину партнера. По скрипу кровати стало понятно, что движения набрали темп, из-за чего участившиеся стоны Лэйлы заглушил эротичный поцелуй…

Окончательно сгорев от стыда, я, не создавая лишнего шума, вышла на улицу и грустно уселась на ступеньки крыльца. Вновь пошел дождь, но я так и продолжала сидеть, размышляя над тем, каким же отвратным был этот день. Из-за амбиций Ноа и собственной глупости я поссорилась с Уильямом, и теперь должна буду уехать… Теперь вот еще увидела то, что не надо было видеть… Конечно, в чем-то Ноа и Лэйла сами виноваты, ведь в таких случаях неплохо было бы хотя бы двери закрывать! Но и мне не следовало лезть куда не надо…

За размышлениями я и не заметила сколько прошло времени, но зато успела промокнуть до нитки. Маленькая крыша над крыльцом, конечно, укрывала вход от дождя, но не настолько надежно, чтобы спасти человека от проливного ливня. Когда я в очередной раз по привычке утирала слезы, что смешивались с дождем, на пороге появилась Лэйла. Увидев мою красную и промокшую физиономию, подруга перепуганно заверещала.

— Клара, что же ты сидишь тут и молчишь? Нельзя долго находиться под дождем — заболеешь и простудишься! Скорее заходи!

Я попыталась отмахнуться, но подруга меня даже слушать не стала. Подхватив мою руку, Лэйла уверенно повела меня к разожженному камину, в котором еще активно горел огонь. Явившийся на шорох брат застал не самую приятную картину — его родная сестра сидела у камина насквозь продрогшей и предпринимала тщетные попытки хоть немного согреться.

— Клара, что случилось? — Ноа сел рядом и заботливо взял мою руку, в которую вложил пока что сухой платок.

Вытерев лицо и высморкавшись, я рассказала брату свою историю.

— Я поссорилась с Уильямом. Он нечаянно подслушал наш разговор и неправильно все понял.

— И?

— Он дал мне документ, который освобождает меня от выполнения указа Императора и требует, чтобы я уехала вместе с вами…

Сказав это, я закрыла лицо руками и залилась слезами, а Ноа крепко обнял меня и опер мою голову на свою грудь.

— Сестренка, милая, ну что ты! Может оно даже и к лучшему? Уедем, найдем себе пристанище и заживем лучше, чем прежде! А главное — ты будешь рядом!

— Ты не понимаешь… Мне нравилось жить с Уильямом! Даже несмотря на этот ужасный долг… Есть в Уилле что-то такое, что дарило радость от одного лишь его присутствия. А теперь после нашей ссоры на душе лишь пустота…

Ноа затих и тихонько поглаживал меня по плечу чтобы успокоить.

— Не нравится мне, конечно, твое влечение к нему… Но не грусти, сестренка! Я уверен, что все образумится

Я отпрянула от плеча брата и вытерла лицо еще мокрым рукавом.

— Ты так думаешь?

— Я уверен, сестричка! А пока дождь не кончился погреешься у нас — еще не хватало чтобы ты заболела!

В комнату как раз зашла Лэйла с чистым и сухим платьем. По сравнению с теми, что мне дарил Уильям, оно было достаточно простым. Думаю, такое вполне носят деревенские жительницы.

Что ж, раз уж не суждено быть супругой лорда, то и расхаживать в дорогих платьях мне незачем…

Приняв одолженный подругой наряд, я выжидающе уставилась на брата.

Он же не будет смотреть как я переодеваюсь, правда?

Ноа понял все без слов и уже через пару секунд исчез из комнаты.

Лэйла помогла мне одеться и унесла мокрое платье к остальному белью, что нуждается в стирке, после чего вместе со мной села на двуспальную кровать, где еще недавно я застала их пару врасплох.

— Мнежаль, что Уильям разбил тебе сердце, подруга. — подбадривала она меня. — Зато теперь ты свободна! Найдешь себе занятие по душе, а там и замуж выйдешь по-настоящему.

Я отрицательно замотала головой, не сводя глаз с горящего камина.

— Я не уверена, что хочу этого. Мне хватало того, что у меня уже было, и другого мне не надо!

Лэйла крепко обняла меня и прижала к себе.

— Тогда я буду молиться богине, чтобы она помогла тебе помириться с Уильямом!

— Спасибо… — прошептала я в ответ, покачиваясь в ее дружных объятиях.

Когда подруга ослабила хватку, на ее безымянном пальце предательски сверкнуло кольцо. По ценности оно вряд ли бы сравнилось с изделиями из шкатулки лорда, но ведь главное сам факт такого подарка!

— Сегодня Ноа сделал мне предложение, — пояснила Лэйла, смущенно теребя украшение на пальце. — Конечно, еще не известно когда мы сможем заключить настоящий брак, но для себя Ноа уже нарек меня своей супругой.