Как я и предполагал, моя супруга дала свое платье и украшения подруге, чтобы та соответствовала торжеству на банкете. Очень милый и благородный поступок.

Но есть еще одна деталь, которую Лэйле будет полезно соблюсти. Надеюсь, что она не обидится на мою просьбу.

— Это я и так понял, — ответил я шутливо. — Только у меня будет небольшая просьба: в следующий раз зови мою супругу «леди Клара», хорошо?

Девушка замялась и как-то стыдливо отвела взгляд.

Неужели я все-таки ее обидел? Ведь я даже не отдал приказ, как это сделал бы какой-нибудь очень влиятельный человек.

Супруга, разумеется, решила заступиться за свою подругу.

— Лорд Уильям, это вовсе необязательно. Она же близкий мне человек, я не могу ставить себя выше нее! Может можно обойтись без этого?

Хмм, она снова перешла на «вы»? Или также пытается проявить свое уважение ко мне перед подругой? Да и в целом, что мешает пойти на небольшой компромисс?

— Ладно, наедине можете быть подругами. Но при остальной прислуге и гостях особняка я должен слышать только «леди Клара», хорошо?

Неловкий стыдливый взгляд темно-русой гостьи сменился улыбкой, а мне даже как-то легче на душе стало.

Счастливы друзья Клары — счастлива и она сама! А значит я, как минимум, сдерживаю свое обещание.

— Хорошо, спасибо! — довольная моим ответом девушка направилась к двери. — Я пока займусь своими делами, удачи! — машущая Кларе на прощание рука гостьи скрылась за пределами комнаты, оставляя меня наедине со своей супругой.

Ну что ж, Уильям, пришло время испытать твое самообладание…

Желая хоть как-то нарушить неловкую тишину, я потянулся к Кларе в надежде взять ее за руки, но она отстранилась и обхватила себя, будто ей холодно.

Понятно, видимо она тоже решила соблюдать дистанцию… Интересно, это временное или же постоянное явление? Пожалуй, дам ей свободу, хотя бы на время…

Ладно, тогда будем проявлять заботу другим способом!

— Как твое самочувствие? — первый вопрос мы нечаянно произнесли хором, что вышло очень забавно. После нескольких секунд тишины Клара символически кивнула мне, уступая тем самым инициативу начать беседу.

— Как твое самочувствие? Шея не болит? — повторно спросил, бросив взгляд на ее шею, которую я так гадко ей поранил…

— Все хорошо, спасибо! — кивнула Клара. — Царапина, похоже, зажила за ночь, от нее не осталось и следа.

Удивившись такому ответу, я приблизился чтобы осмотреть рану супруги. Взволнованно сглотнув, словно побаиваясь меня, девушка отклонила голову чтобы дать мне самому убедиться в ее словах.

И вправду ни единой царапины. Но как это возможно?!

— Да ты словно волшебница! Даже с помощью Ниннэ раны и то дольше заживают, — еще раз убедившись, что мне не почудилось, я решил продолжить беседу. — Что ж, раз все хорошо, то я хотел бы у тебя еще кое-что спросить…

Тут я ненадолго замолчал, раздумывая над тем как бы преподнести ей свою мысль.

Словно ожидая моего вопроса, Клара подняла свой изумрудный взгляд и посмотрела мне в глаза.

Опять клыки начинают беситься, пробуждая неимоверное желание… Но нет, надо пробовать противостоять ему!

— Скажи, не против ли ты составить мне компанию сегодня за завтраком? — ляпнул, на время каким-то чудом переборов влечение.

На сердце повисла легкая тревога — я был почти уверен, что она откажется.

Но нет, супруга оказалась не робкого десятка.

— Ммм, почему бы и нет. Только я еще плохо ориентируюсь в доме… Через сколько будет завтрак?

Я даже как-то опешил, ведь и вправду думал, что она откажется… Но раз так, то обратной дороги нет!

— Ханс зайдет за тобой в девять и покажет дорогу в столовую. Буду ждать тебя! — я озвучил супруге детали встречи и оставил ее заняться своими делами, а сам пока отправился в свой кабинет, ведь все-таки мою работу как лорда никто не отменял. Разгрести документы, составить планы, продумать детали сделок и прочее — дел было невпроворот…

Заодно я попросил Ханса подготовить к трапезе столовую комнату. Обычно там обедали при приеме важных гостей, или же просто наша семья, но после гибели родителей это место большую часть времени пустовало.