— До встречи, вас я всегда рад видеть, в отличие от Кайлера. Но ради дела, постараюсь быть вежливым и даже поставлю самовар. — Вояка улыбнулся. — Может, водочки?

— Можно тогда мне чай с малиновым вареньем? — Николай приветливо улыбнулся. — Обожаю малину, ты же знаешь. В Карелии отличные ягоды!

— Само собой. Мои закрома всегда полны.

— И помни про секретность. — Император погрозил пальцем. — Это единственное место, у которого нет ушей. Кайлер сам предложил собраться у тебя.

— Доверьтесь мне. — Роб приложил левую руку к голове, а правой отдал воинское приветствие.

Николай через мгновение удалился, оставив Роба наедине с самим собой. — «Ну дела! Как говорится — кончились свободные дни. Мало нам было приключений в Либерии, едва голову не потеряли». — Около месяца отряд, в котором проходил службу Роб, попал в засаду отъявленных боевиков, которых спонсировал кто-то из восточных шейхов, поддерживающих исламскую революцию. Тогда двое бойцов погибли, сам Роб уцелел только чудом. Впрочем, сработала авиация и лазерное оружие, так что отряд исламистов понес серьезные потери и, в конце концов разбежался.

Все дело в нефти, запасы которой почти иссякли. Теперь в маленьких и слабых странах, где обнаруживаются последние еще не разведанные запасы черного золота, начинается настоящий ад. Соседи или просто богатые государства устраивают перевороты под предлогом решения социальных, религиозных или межнациональных противоречий, а по сути — разжигают гражданскую войну. В результате к власти приходит диктатор, который продает столь ценный ресурс своему заморскому покровителю почти задаром, а тот в свою очередь оказывает режиму поддержку. Гибнут люди, страна рушится, пока верхушка наживается на ценном ресурсе.

Несколько лет назад в Либерии испортились отношения между племенами басса и племенами дан, которые сперва переросли в мелкие стычки, затем в погромы, после чего разгорелась настоящая гражданская война.

Вполне естественно, что последним такой расклад был не выгоден. И вот — еще одна горячая точка. А началось все с задержания полицией подростка из первого племени. Тот воровал деньги, но этот факт воинственно настроенные граждане пропустили мимо ушей.

Кто и когда начал настраивать людей против старого порядка теперь и не узнаешь, впрочем, это и не важно. Страна разделилась на две части, каждая из которых стремится к полному контролю Либерии. Из заграницы начали прибывать и боевики, которые прикрывались религией, а на деле просто боролись за власть.

Так Роб оказался в Африке. Поначалу все шло гладко. Плохо обученные повстанцы, состоявшие из крестьян, которым «промыли головы» и дали в руки оружие, отступали (а по сути, бежали с поля боя так быстро, что пятки врага влипали в «мягкое место», как гласила русская поговорка), едва завидев иностранные танки. Наступление шло полным ходом, пока в дело не вступили обученные головорезы, а они немало навоевались в непрекращающихся ближневосточных конфликтах.

С ними было сложнее. Многолетний боевой опыт сделал свое дело, но все же и им пришлось несладко перед лицом русского спецназа. Отряд солдат отразил атаку, а авиация и высокоточные ракеты добили «оглушенных карасиков».

За следующий месяц, армии удалось нанести ряд поражений оппонентам и те, понимая дальнейшую войну неудачной, запросили перемирия. Теперь они грызутся в теплых кабинетах, а порядок помогает держать армия, которая осталась в заморском крае в отличие от войск специального назначения, на случай, если «карасики» опять поднимут голову и возомнят себя вершителями жизней.

Теперь же опасность грозила всему миру, в очередной раз доказывая, насколько еще человечество несовершенно. Это не ругань двух народов, это мировая война, которых было уже без малого три, и каждая последующая уносила все больше жизней. Последняя случилась около сотни лет назад, забрав с собой без малого двести миллионов.

«Что ж, если нам суждено спасти мир еще раз, то мы обязаны сделать это. Но все же, почему Николай просит помочь меня? Надеюсь, что вечером получу ответ. Но как же не хочется встречаться с Кайлером снова. Этот мерзавец, он ведь даже не стесняется появляться на людях, а мы и не знаем об этом. Чем, пес ее побери, занимается разведка? Ужас!» — Роб вдруг вспомнил случай знакомства Саймона с Кайлером во время научной конференции. Кардинал остался незамеченным для камер журналистов и спецагентов. — «Ничего не понимаю, он же не человек-невидимка, в самом деле!»

Отсутствие информации о Кайлере, кроме нескольких мелких обрывков, весьма печалили Роба. — «Не всесильный же он, катись он в пекло! Кайлер — человек, а значит может совершать ошибки… И, совершает, только мы этого не замечаем».

— Он всегда отличался выдержкой… — Легким шепотом сорвалось с уст. — И педантичностью… Всегда ли Кайлеру удавалось следовать собственным правилам? Скорее всего — нет, просто кардинал тщательно маскировался, взять хотя бы провал операции «Лунная принцесса». — Вояка взглянул в зеркало. — Не помешало бы побриться. — По ту сторону стекла на Роба смотрел почти пиратский капитан.