— Если нападут — позволяю. Запасайтесь энергией и свершите возмездие. — Магистр Таби зло сверкнул глазами.

Воцарилась пауза. Магистр поднес бокал ко рту и принялся пить из него, проливая жидкость на стол, и на самого себя, подобно немощному старику, вызывая у кардинала невольное отвращение. Таби, не обращая внимания на свои пролитые на себя и на стол капли, вытер губы с зло зыркнул на Вилмера.

Вилмер, тем временем, огляделся вокруг. Мрачные потолочные своды придавали залу таинственность и мистический оттенок. Таби окружал себя ореолом легенд, и кардиналы вынуждены были петь и плясать под его дудку (вернее, делать вид будто им по душе весь этот пафос). Тщеславный старик не терпел, когда кто-то нарушал церемонии.

Черный мраморный пол, дубовый потолок и стены, расписанные всевозможными сюжетами шумерского легендариума, которые, можно подумать, имели хоть какой-то смысл в современном мире. Главная роль при этом отводилась древним царям Шумера и конечно же самому Таби, который не смотря на свой относительно невысокой рост, изображался на картинах выше своих предков, на самом деле превосходивших его в несколько раз.

— Слушаюсь, Ваше Высочество. — Согласился Вилмер, поклонившись, едва магистр поставил бокал на массивный мраморный стол.

— Это все? — Голос Таби несколько смягчился.

Ему льстило, что кардинал спросил его разрешение, прежде чем воспользоваться энергией душ. Впрочем, на это и был расчет. — «Самовлюбленный болван». — Заметил кардинал.

— Да, Ваше Высочество. Я могу идти? — Вилмер почтенно опустил голову в ожидании позволения.

— Ступай, и не тревожь больше по пустякам. — Таби согласился. — Мне и так есть, чем заняться. Для этого вы и нужны — служить Мардук. Служить — значит принимать решения во благо.

— Слушаюсь. — Вилмер поспешил откланяться. Ему не терпелось поскорее покинуть башню.

— Постой. — Таби обратился к кардиналу. — Я хочу спросить тебя, насколько ты предан клану и лично мне?

— Без остатка, Великий Магистр Таби. — Вилмер снова поклонился. — Безо всякого сомнения и сожаления я отдам жизнь за клан Мардук и Вас, Ваше Высочество.

— Хм. — Таби нахмурился. — А если придется убить своих братьев, коли те окажутся предателями? — Его передние выпирающие зубы оголились, а слюна брызнула изо рта, от чего Вилмера едва не стошнило.

— Тогда они уже не будут братьями и подлежат уничтожению, как и каждый, кто осмелится выступить против клана и его правителя, Великого и Бессмертного Таби. — Вилмер специально старался нахваливать имя магистра. Он знал, что тот безмерно любит одного себя и примет за правду любую лесть.

— Надеюсь, что твои поступки не разойдутся со словами, когда наступит час. — Магистр хмыкнул, так и не почуяв подвоха. — Ступай, верный слуга клана.

«Наконец-то». — Вилмер совершил прощальный поклон и поспешил удалиться.

Совсем скоро кортеж двинулся в обратный путь. Теперь можно было и расслабиться: выпить виски, порадовать телохранительниц мужским вниманием, а может даже и придаться плотским утехам прямо на заднем сидении автомобиля. Дело было выполнено, Магистр в очередной раз одурачен. До утра Вилмер был представлен сам себе, как и обещал кардиналам.

«Братья ждут меня к утру, значит нападение ану произойдет поздно ночью, когда все спят. Так погибнет больше жителей города, а мы получим много энергии пожирателей». — Все шло по плану, но операция только началась и следовало соблюдать предельную осторожность. — «Ждут ли»? — Неожиданно на Вилмера накатила грусть. — «Энди… Он бы ждал…»

Вилмер почувствовал, как грусть и тоска охватывают его. Однако, кардинал также понимал, что он не может позволить своей грусти и тоске ослабить его решимость и сосредоточение. Операция только началась, и он должен быть настороже. Он вздохнул, собравшись с мыслями, и сказал себе: «Энди, я буду действовать в твою память».

Третий кардинал неспеша наполнил бокал льдом и добавил в него первоклассный шотландский виски из своей личной коллекции, привезенной из Европы. Молча сделав первый глоток, он, наконец, смог перевести дух, хотя мысли о погибшем четвертом кардинале не оставляли его.

— Все хорошо, господин? — Поинтересовалась Китти, первой заметив скверное настроение господина. — Вы опечалены?

— Все хорошо, детка. — Кардинал жестом пригласил девушку присесть рядом с ним и предложил выпить, пытаясь отвлечься от дурных мыслей.

Это означало одно. Сегодня у Китти выходной и именно ей уготована ночь со своим господином. Линда неодобрительно взглянула на соперницу, но той было уже все равно. Она вышла победительницей.

Кэтрин, которая ублажала кардинала только вчера, и ухом не повела. Девушка была не голодна.