«Молодец, ты верно послужил клану». — В голове кардинала пронеслись слова магистра. Вилмер получил от Таби поощрение и теперь стал единоличным правителем конгрегации. — «Серый кардинал заслужил щедрые дары за то, что помог раскрыть заговор против меня».

— Это было проще некуда. Никто не в силах перечить Великому Магистру Таби. — Самодовольно произнес он, вытирая лезвие клинка о платок.

Глава 7

Между Сциллой и Харибдой

Ноябрь 2221 года

Московская осень встречала многолюдный город приятным листопадом, окрашивая его некогда зеленые улицы в ярко-золотые, красные и бардовые краски. Ноябрь, или как его называли в старину — листопад, в очередной раз вступил в свои права последнего осеннего месяца. Листва осыпала дороги, отражалась в зеркальной глади сотен прудов, витала в воздухе.

Ветер играл с опавшими листьями, поднимая их в вихре, словно танцуя с осенней природой. Воздух наполнялся свежим, пряным ароматом осени, создавая яркий ковер на тротуарах.

Московская осень была особенной — с ее холодными утрами и теплыми дневными солнечными лучами. Она умела удивлять и вдохновлять, заставляя каждого замечать красоту в простых вещах. И вот, когда солнце начинало садиться за горизонт, окрашивая небо в оранжевые и розовые тона, город проникался чувством умиротворения и благодарности за то, что имел возможность испытать эту прекрасную осеннюю сказку.

Столичный кремль, как и всю столицу, осенний танец не прошел стороной. Императорская резиденция утопала в листве, которую по приказу Николая, дворники не торопись убирать. Каждый вечер государь прогуливался по вечернему закрытому кремлевскому парку, наслаждаясь природой в тишине и подальше от глаз назойливых туристов.

Он любил наблюдать, как осенние листья падают с деревьев, создавая ковер разноцветной листвы под его ногами. Шуршание их подошвами придавало этим прогулкам особую атмосферу. Николай наслаждался тишиной и уединением в парке. Здесь он мог отдохнуть от дел государственных и просто насладиться природой. Кремлевский парк становился для Николая своеобразным убежищем, где он мог временно отстраниться от суеты и шума столицы. Здесь он чувствовал себя свободным и спокойным, наслаждаясь прекрасными осенними вечерами. Эти прогулки помогали ему собраться с мыслями и найти вдохновение для своих дальнейших действий.

Император уделял четверть часа на вечерний отдых, как он сам именовал свое скромное увеселение. Пока что, он не мог позволить себе ничего большего, поскольку государственные дела требовали все больших усилий.

Только глупцу могло показаться, что управление огромной страной — простое дело. Распорядок дня императора отличался особо плотным графиком и зачастую ужинать Николаю приходилось уже за полночь. Утром — совещание с министрами, губернаторами и сенаторами. После обеда — иностранные делегации. А еще — нескончаемый поток законов, поручений, указов и внутренних донесений. Работа в огромной канцелярии кипела каждый день, без выходных и праздников, и порой, затрагивала даже прием пищи.

«Прекрасный вечер». — Николай вдохнул полной грудью. Он, только что, подписал указ о назначении нового министра образования и чувствовал некое облегчение, поскольку сумел найти замену стареющему господину Голенищеву, который просил отставку после двадцати лет неустанной работы. Сделать это оказалось непросто, ведь заветное кресло оказалось востребованным. Пришлось выбирать, взвешивать все за и против.

Солнце катилось к закату. Багровые лучи стелились по одиноким облакам. Николай поднял глаза к небу и остановился. — «Хотелось бы на природу, в лес! Поохотиться, отправиться на рыбалку, ах, не скоро мне до заслуженной пенсии». — Сокрушался он. — «Иногда, я даже понимаю, почему принцы отрекались от власти, они просто боялись этого бремени».

В его сердце осталась тоска и желание побыть наедине с природой. Николай мечтал о спокойствии леса, о звуках птиц и шуме реки, но обязанности императора не позволяли ему осуществить эту мечту. Он был привязан к своей должности и не мог просто бросить все и уйти.

Николай вспомнил свое детство, проведенное в деревне. Там он каждый день бегал по полям, ловил рыбу в реке и наблюдал за птицами. Тогда ему казалось, что это будет продолжаться вечно. Но время шло, и он оказался в городе, впутан в дела и заботы. Сейчас, он мечтал о том, чтобы хотя бы на мгновение вернуться в те времена, когда все было просто и легко, хотел ощутить запах травы, почувствовать тепло солнца на своей коже и услышать пение птиц.

Император знал, что однажды сможет осуществить свою мечту и уйти на заслуженный отдых. И тогда, когда солнце снова начнет катиться к закату, он будет наслаждаться природой, забывая о бремени власти и обязанностей.

— Ваше Высочество. — Безмятежность вечера бесцеремонно прервал господин Верговский. — Ваше Высочество!

Министр бежал по саду, будто за ним гналась стая голодных собак, спущенных с цепи. Офицерская фуражка едва не слетела с его головы, однако министр, в последний момент, успел поправить головной убор. Рубашка, небрежно торчавшая из под кителя, тоже не придавала министру солидности.