***

Мелан быстрыми шагами приближался к особняку Дома Лайреа-Рава. Высокое стройное трёхэтажное здание свечой устремлялось в вечернее небо. Высокий каменный забор, окружающий усадьбу, почти полностью скрывался за густой зелёной изгородью. Парень приблизился к крепким воротам и уже собирался постучать молоточком по бронзовому билу, как левая створка открылась, являя взору ихелура молодого хи в дорогой одежде.

— О?! Добрый вечер, сударь. Что Вам угодно? — справившись с удивлением, учтиво спросил он.

— Здравствуйте! Я — ихелур Мелан Ханнер-дин, прибыл к эрллу Гераллту с срочными новостями от брейра Тирмеиона Раме-эт-Нарэ. Прошу проводить меня к наместнику! — напористо начал Мелан.

— От брейра Тирмеиона? — молодой хи был просто ошарашен.

— Именно! Прошу, не задерживайте меня, сударь! — Мелан взялся лево рукой за рукоять Брауд-Хин.

— К-конечно-конечно, я провожу Вас к эрллу! — встрепенулся хи.

Мелан с сопровождающим парнем пересекли двор, поднялись по лестнице на второй этаж, миновав группу удивлённых их спешкой ихелуров, вошли в короткий коридор. У одной из дверей плант хи остановился.

— Я должен доложить о Вас эрллу.

— Разумеется. Я подожду здесь, — внутри Мелана всё было натянуто как струна, но внешне он излучал полную уверенность.

Провожатый скрылся за дверью буквально на несколько мгновений. Вновь открылась дверь.

— Эрлл Гераллт ожидает Вас, ихелур!

«Вперёд!» — сам себе дал команду Мелан, и, коротко выдохнув, шагнул в комнату. Перешагнув порог, он оказался в небольшом уютном помещении, освещённом светом солнечного кристалла. Стена слева от Мелана скрывалась за стеллажами заполненными книгами, в правой стене — открытое стрельчатое окно, у дальней стены стоял большой дубовый письменный стол. Из-за стола встал высокий подтянутый плант хи с суровым выражением лица.

Мелан прижал ладонь к сердцу и учтиво поклонился.

— Приветствую достойного эрлла Гераллта Лайреа-Рава!

— Приветствую достойного ихелура Мелана, — проговорил иарлл. — Йорвоэрт сказал, что ты прибыл с новостями от брейра Тирмеиона, как это возможно?

— Позвольте передать Вам это, — парень протянул Гераллту небольшой лист бумаги.

— Письмо? — испытующе взглянув на Мелана, эрлл развернул записку. — Хм … тиуис Ас … Встреча?

Мелан бессознательно сжал пальцы на рукояти большого меча. Настал момент истины. Если сейчас наместник прикажет своим хин схватить его или найти Асталиэн, ихелуру останется только сражаться и умереть с честью. Он вдруг отчётливо почувствовал небольшую деревяшку, что висела на шнурке под рубашкой. Этот артефакт вчера дал ему Мирон.

«Если не будет другого выхода, влей в него немного силы, и он быстро тебя убьёт, — сказал он тогда Мелану. — Живым попасть в руки противника ты не имеешь права».

— Йорвоэрт! — властный голос заставил парня вздрогнуть ина четверть вытащить меч из ножен.

— Йорвоэрт, прикажи подготовить трёх лошадей к выезду, — распорядился иарлл и обратился к Мелану. — Ты прибыл на лошади или пешком?

— Пешком.

— Йорвоэрт, четырёх лошадей! Предупреди Мата и Грифа… И распорядись принести мой особый плащ, — продолжил раздавать указания появившемуся в дверях Йорвоэрту наместник.

— Сию же минуту, господин эрлл! — парень кивнул и исчез за дверью.

— Позволю себе напомнить, что в письме говорилось о встрече один на один, — напряжённым голосом проговорил Мелан.

— Так и будет, — усмехнулся Гераллт. — Мои хин будут находиться на достаточном расстоянии, чтобы не мешать нашей беседе или, если придётся, прийти мне на помощь. К тому же, я — наместник бренина, меня просто не выпустят в город без охраны.

Мелану показалось, что эрлла забавляет его настороженность. Наверняка, этот старый лис читал чувства молодого ихелура, как будто они были написаны у него на лбу.

Спустя четверть часа они с Гераллтом, в сопровождении двух ихелуров самого затрапезного вида, двигались к набережной Гласуэлл-Нейдр. Высокая фигура эрлла была полностью скрыта длинным потёртым плащом, какие обычно надевают небогатые дворяне или торговцы, собираясь в дальнюю поездку. Такой плащ и от дождя укроет и одеялом на привале послужит.

— Наблюдайте! — негромко бросил наместник своим сопровождающим, и они будто растворились в сумерках.

У края набережной Мелан спешился и огляделся. Знакомой лодки нигде не было видно. Ихелур подошёл к урезу воды и нарочито аккуратно омыл руки. Подошедший эрлл Гераллт сопроводил его действия удивлённым хмыканьем.

Со стороны моста послышался всплеск, на речной гладипоявилась маленькая лодка.

***

Едва лодка достигла берега, я достал свой суперпистолет, контролируя подходы, и скомандовал:

— Грузимся!

— Тиуис? — удивлённо выдал высокий мужик, смешно топорща длинные уши.

— Она самая. Мелан, хвост не привёл? — нервно проговорил я.

— Э-э-э… — парень явно меня не понимал.

— Слежка. За вами не следили? — пояснил я.

— Неподалёку находятся два моих доверенных хин, — спокойствие удивительно быстро вернулось к наместнику.