— Патрик, собирай вещи. — Я отложила письмо с приглашением и взглянула через стол на брата — он работал в одной со мной комнате. Разбирал бумаги, присланные из академии. Мы искали выпускника-водника, чтобы он возглавил службу охраны морских ресурсов. Оборот денежных средств в деле достиг таких величин, что мы могли позволить себе нанять дипломированного мага. И не одного.

— Едем на свадьбу? — поинтересовался брат, выпрямляясь и потягиваясь. Рубашка, туго обтянувшая раздавшиеся плечи, аж затрещала.

Кошмар, этот мальчишка за последние полгода вымахал на полголовы и окончательно стал говорить басом. Из всей одежды вырос. Придется заказывать новый гардероб. Еще не хватало, чтобы мой брат ходил в обносках!

— Едем по своим делам. Заодно навестим Иланну, раз ей нужен совет насчет платья. На церемонию не останемся, жить будем в гостинице.

Патрик неопределенно хмыкнул и кивнул. Он в какой-то момент резко прекратил агитацию в пользу бывшего мужа. Только время от времени выразительно смотрел. И поддерживал, если мне вдруг становилось пасмурно на душе. Эх, и кому же такое сокровище достанется? Мне даже совестно слегка, что вместо того, чтобы лихо рассекать на охоте и смущать девиц на выданье подтянутой фигурой, Патрик сидит со мной тут, перебирая бумажки. Всю юность ребенку порчу.

Но как бы то ни было, отличный у меня брат. Лучше не бывает. Только ради этого стоило грохнуться головой о мокрый пирс.

Пока я раздумывала, что брать с собой и какое платье заказывать в ателье уже для Иланны, небрежно открыла второе письмо. Тристан тоже распинался в приглашениях, просил прощения за прошлое поведение, впрочем не уточняя, какое именно, и… почему-то спросил у меня, не видела ли я Лира.

Грубый намек, конечно. Топорный. Но брат бывшего мужа вообще не отличался тонкостью интриг. Можно просто проигнорировать эти несмелые попытки манипуляций моими чувствами.

Эх, ну вот, снова этот странный холодок изнутри. Может, так магия льда накапливается? Чуть позже схожу в холодильные камеры, сброшу излишки.

Спустя два дня я сидела в экипаже и слушала знакомый треск колес по мостовой. В гостиницу мы уже заселились, по магазинам прошлись, в банке были. Записка Иланне ушла с гонцом еще утром. И сейчас предстоит встреча в лучшем и самом дорогом ателье столицы. Понятно в каком, да?

Хорошая инвестиция получилась. Пожалуй, я вложусь еще и в кофейное дело на паях с этой же троицей. С ними мне точно не нужно переживать за красоту интерьера и нужную атмосферу заведения. Правда, придется выделить четверть от всего пая королевской семье — именно они теперь законно и окончательно владеют бывшими землями Лоингир. А кофе растет именно там…

Но это нормально, мне ведь даже встречаться с ними не нужно. Все дела с королевской канцелярией будут переданы нашим поверенным, а с меня только идеи, часть капитала и несколько рецептов. Ведь деньги лишними не бывают!

— Эмберлин! — Иланна вскочила с банкетки, на которой устроилась в ожидании с печеньем и модным журналом. — Наконец-то! Как я рада тебя видеть!

— Взаимно, солнце, — улыбнулась я, обнимая девушку. — Как ты? Довольна? Счастлива? Что там с твоим платьем?

Иланна смущенно рассмеялась и за руку потащила меня в отдельный кабинет для самых важных клиентов ателье. Заведение теперь арендовало совсем другое здание, гораздо более удобное и роскошное. Мы могли себе это позволить.

Я вошла за драпировку и резко остановилась. Ну, Иланна… такой пакости я от тебя не ожидала.

— Хм-м-м! Ох, это… это кто ж вас, вашество?! — смеялась я над хмурой рожей принца. Ну извините, это было слишком неожиданно. Вот вроде стоит как всегда надменная монаршая особа, а тут поворачивается — фингалище, о ужас, на пол-лица! Синю-у-ущий! И губа разбита!

— Смейся, смейся, — хмуро фыркнул он.

— Вы что, так по улице ходите?! Не верю! — еле отсмеялась я, выдавливая из себя слова.

— И правильно делаете. То, что вы видите, — иллюзия меня полугодовой давности, — вздохнул Чариз, снимая небольшую брошь. — Брат решил оставить эту маску «на память». А сейчас вот. — Фингал пропал, оставляя вполне симпатичное лицо с небольшим шрамом на рассеченной когда-то брови, делившим ее на две части. — Шрам мне уже отец сводить запретил. Еще одно напоминание. Надеюсь, вам слегка полегчало.

— От чего? — Я устало пожала плечами и села в любезно отодвинутое мне кресло. — От вашей манеры все делать исподтишка? Могла бы догадаться, что Иланна, попав в вашу семейку, переймет нехорошую привычку очень быстро.

— Илли тут ни при чем, — отмахнулся Чариз. — И мне еще предстоит разговор с недовольным Тристаном. Он совершенно не выносит, когда его самого или его невесту используют втемную. Впрочем, как и ваш бывший муж.

— Да что вы говорите! — Мой сарказм можно было пощупать руками. — Как удивительно!

— Увы. Прощения я, кстати, ни у вас, ни у них просить не собираюсь. Когда существует выбор между благополучием страны и одного конкретного индивидуума, хороший император всегда выберет страну. Как бы больно ему от этого ни было.