— Это какое? — искренне не поняла я, повинуясь его рукам и повторяя очередной пируэт.

— Если я начну целовать свою жену прямо здесь, посреди бального зала, во время первого танца, боюсь, навсегда заработаю репутацию околдованного болвана и несдержанного подкаблучника. — Он зашептал мне это в самое ухо, едва касаясь его губами и обдавая горячим дыханием.

— Не смей! — У меня аж голова закружилась от его жаркого шепота. Алло, Ксю! У тебя крыша поехала?! А ну, очнись!

Голос разума звучал все еще достаточно громко, но в то же время панически. Потому как мог в любой момент отключиться на фиг, и что тогда?!

Мужчина на мое сердитое шипение лишь хмыкнул и быстро, практически незаметно, дотронулся губами до моего оголенного плеча. Благо фигура танца ему это позволяла.

— Вот видишь, посмел, — промурлыкал он. — Помнишь, я обещал тебе не говорить раньше времени о любви? Прости, кажется, я нарушу свое слово.

— Тсс! Ну не здесь же! — возмутилась я. Вполне даже искренне.

— А кто виноват? Разве не тот, кто нарочно выглядит так, что у меня, будто у зеленого юнца, коленки подкашиваются и голова кружится? Про остальные последствия я вслух говорить не буду.

— Не у тебя одного, — сердито буркнула я, откидываясь на его руку. — Ты же специально надел под этот камзол нечто настолько неприлично обтягивающее? У тебя же весь пресс… наружу. И эта бедная пуговица еле держится, того и гляди отлетит!

— Вот именно. Я только сегодня окончательно и ясно понял, что зря теряю время. Еще немного потяну — и от желающих тебя отнять придется отбиваться мечом и магией. Так что следи за моими пуговицами, любуйся на мой пресс и не смей смотреть по сторонам! Зря я старался, что ли?

— Бесстыдник!

— Уж кто бы говорил, Ксю. Кто бы говорил.

Танец почти закончился. А голова у меня кружилась все сильнее. Вот же… и что теперь делать?!

Увы. Выбора мне не предоставили.

Потому что, как только я набрала в грудь воздуха для ответа, где-то снаружи, за стенами королевской резиденции, прогремел взрыв. Потом еще один и еще. И вот я уже будто во сне вижу, как вздрагивает и крошится одна из опорных колонн, на которой держится свод как раз над возвышением. Над тем самым, где королевский трон и толпа самых приближенных советников его величества…

Колонна с частью балкона рухнула, но, слава всем богам, никого не придавило. На удивление, гости не визжали и не впадали в панику. Зал расцветило множеством радужных магических щитов, даже самые молоденькие девчонки вполне организованно отступили к другой, дальней стене, чтобы не мешать мужчинам обороняться.

Но удар, как ни странно, был направлен не на них и даже не на императора.

Влетевшая в образовавшуюся брешь белая шаровая молния метнулась прямиком ко мне.

Не успела я испугаться, как уткнулась носом в грудь Яра. Тот встал прямо между мной и вражеским заклинанием. Раздался громкий треск электричества, полыхнул радужными разводами магический щит. Муж слегка пошатнулся, но устоял.

А вот я заметила что-то странное. Пока мужчина принимал на щиты еще пару молний поменьше, к моим ногам подкатился небольшой металлический шарик. Очень похожий на обычный шарик от подшипника. Только вот в этом мире нет подшипников. Наверное… Это точно был не он.

Потому что спустя долю секунды эта дрянь распалась едва заметным дымком, тенью, которая метнулась ко мне мимо Яролира и окутала с головы до ног.

У меня перехватило дыхание. Я стояла и не моргала секунду, две, три… глядя мужу прямо в глаза. Видела, как расширились его зрачки, как потом резко сузились, когда он попытался что-то сделать с этой тенью, но не преуспел.

И ничего особенного не произошло. Я ничего не почувствовала. Нигде не жгло, не щипало, даже не пахло. Тень из шарика метнулась и растворилась во мне без следа.

По залу наконец перестали летать шальные снаряды. Но я с удивлением увидела, как Яролир снова вздрогнул и пошатнулся. Его ранили? Молния все-таки попала в него, несмотря на щит?

Я попыталась аккуратно положить руку на плечо мужа, но он резко от меня отшатнулся. А затем так же дергано развернулся и уставился дикими глазами, будто на незнакомку.

— Что?.. — попыталась спросить я и с удивлением заметила белый пар, выходящий при каждом выдохе мужчины. Густой белый пар, какой бывает только на лютом морозе.