Патрик.

Моя первая просьба, даже раньше развода. Я попросила королевской волей признать моего брата официально моим братом и позволить ему носить пусть и измененное, но родовое имя.

В тот день мне готовы были отдать вообще все, что я захочу. Точнее, почти все: магическую «корону» — власть над южными землями, которую теперь не сможет оспорить ни один из тамошних владетелей, мне бы не вернули.

Так я ее и не попросила бы! Избавилась — и слава всем богам. Зато у меня эксклюзивное право на вылов рыбы и морепродуктов в северном море на пятьсот лет. Нехило так тут годы считают… Я думаю, это честная компенсация за то, что меня использовали втемную.

За пятьсот лет я и мои потомки станем настоящими монополистами на этой земле. Хм… Ну, или потомки Патрика, неважно.

Надо, кстати, сразу озаботиться вопросами экологии. Пятьсот лет — это долго, загубить акваторию можно за гораздо более короткий срок. Службу рыбоохраны придется создавать. Установить квоты на вылов каждого вида, чтобы не истощать популяцию. А ведь наверняка уже к концу года появятся первые браконьеры. Да и своих жадин стоит с самого начала придержать. Придется буквально заново строить всю рыбопромышленную отрасль. Это будет сложно. Очень сложно. Зато интересно… и не позволит мне тосковать о том, во что я почти поверила, но чего не случилось.

Несколько часов в пути, два телепорта — и вот я уже дома. Бывший северный замок Оверхольм встретил меня все такими же сверкающе-ледяными стенами, морским бризом с побережья и… удивительно пустым двором.

Ну да, всю прислугу придется нанимать заново. Со мной приехали всего трое, помимо Патрика. Временные работники, их нанимала не я, а выделил дворец на первое время.

Это не считая взвода королевских гвардейцев во главе со штатным магом, конечно. Защиту собственных земель и прямой вассалитет королю я тоже не забыла попросить.

Они здесь тоже временно. Пока я не заключу отдельный договор с каким-нибудь вольным отрядом и не представлю их как свою официальную охрану.

М-да… главное — не вспоминать другой вольный отряд, который я наняла. И его командира в особенности.

Ладно. Что я, маленькая? Не найду, чем мысли занять?

— Так, господа! Патрик особенно! Чего стоим, кого ждем? — весело позвала я, поднимаясь на крыльцо и толкая дверь не только рукой, но и магией как ключом. — Нас ждут великие дела! А еще работа, примерно отсюда и до полусмерти. Приступим?

— Холодно, — сказала я в пустоту, кутаясь в теплый плед и таращась на удивительно красивую картину, что подвесила прямо напротив рабочего стола. Закатный теплый морской пейзаж. Как будто мне не хватало того моря, что за окном. Странно так… после разблокировки своей магии я еще ни разу не ощущала холода. Наоборот, похоже, я была самой морозостойкой из всех живущих тут людей. Но в последнее время этот холод, кажется, начал исходить изнутри. И именно от него мне было так неуютно. Ладно, не время хандрить. Отчеты перебирать я наконец закончила, но Патрик уже успел принести новую партию почты. Из той, которую могу открыть только я одна. Магия-с.

— Так, крупный заказ из ресторации, — бубнила я себе под нос. — Еще один из дворцовой кухни. Хм, а это, кажется, личное письмо. Приглашение на бал встречи зимы? Интересно, можно ли отказаться? О, письмо от лорда Оверхольма! Сподобился, гаденыш! Странно, что мне еще никто из братьев не писал. Видимо, чувствовали свою вину, поганцы.

Я вскрыла красиво оформленное письмо странно трясущимися пальцами. Изнутри вылетела сверкающая золотая карточка, оформленная красными птицами и цветами.

— Это… приглашение на свадьбу? — Карточка выпала из рук, раскрываясь в полете. — Иланна? Яролир Оверхольм женится на Иланне? Так, подождите. Это получается… лорд Оверхольм теперь Тристан? А Яр тогда кто? Принц?

В конверте, помимо карточки-приглашения, оказалось еще два письма. От Тристана и Иланны. Начала я с последнего. Подруга сокрушалась о моем поспешном отъезде, пересказывала слухи о «ледяной снежной королеве, чье сердце настолько заморожено, что она бросила на балу своего мужа и отправилась на крайний север». Хвалилась новой модой на сетчатые наряды и звала на собственную свадьбу, которая станет «самым прекрасным и теплым событием этого года». Но чтобы это событие было еще прекрасней, ей очень нужна моя помощь со свадебным платьем.

Честно говоря, у меня не было никакого желания ехать. И в целом не так уж сложно найти предлог для отказа. Но Иланна мне точно ничего плохого не сделала, это раз. Накопились дела в столице, которые требуют моего личного присутствия, это два. Я все тянула, откладывала поездку. Занималась более срочными вопросами на месте, их тоже хватало.

Но теперь, кажется, поездки не избежать. Что ж… я не обязана становиться слишком близкой гостьей. Остановлюсь в хорошем отеле. Благо больше с этим никаких проблем: меня всегда сопровождает официально признанный брат. То, что он младший, вообще не имеет значения. Для поддержания репутации этого достаточно. А ее приходится поддерживать на некоем среднем уровне, чтобы вращаться в нужных кругах и получать выгодные заказы.