Слова словно давались ему с трудом, он буквально выталкивал их из глотки. И само собой, общался не на английском, а на древнем языке Земли, который, к счастью, был знаком Лилит.

— Показала, сколько ты причиняешь боли другим, — хрипло рассмеялась я. — Неприятно, да?

— Как. Это. Убрать? — он ударил себя по кровоточащей груди.

Уже выяснил опытным путём, что разрушение знака его не спасёт.

— Без понятия, — отозвалась я неслышно. — И не узнаешь… — не смогла сдержать злорадства.

Веки наливались свинцовой тяжестью. Стоит их закрыть и больше никогда не открою.

Натали! Ну же. Ты должна попытаться выжить. Ради наших любимых, — взмолилась Лилит.

Прости, — тело практически не слушалось, но я упрямо потянулась к печати.

Пальцы в последний раз легли на знак Лилит. Жнец подлетел ко мне, перехватил мою руку за запястье и оттолкнул её. Он присел возле меня на колено. Смотрел мрачно, как-то задумчиво-решительно и невероятно пугающе. В его руке материализовался кинжал. Схватив за плечо, он резко перевернул меня на живот. Слух прорезал треск ткани, когда он разорвал на моей спине водолазку. А единственную попытку приподняться он пресёк на корню, болезненно сжав пальцами основание шеи.

— Что ты… — вопрос прервался криком, когда лезвие кинжала прорезало кожу.

А потом снова и снова, пронзая сознание вспышками боли. Жнец решил помучить меня перед смертью. А нам с Лилит оставалось только терпеть и пытаться закрыться.

За болью от ран пришёл жар. Голос к тому времени охрип, сознание окончательно затуманилось и меня выбило из реальности. Но беспамятство не принесло желанное освобождение. Мы с Лилит метались, сгорая в этом пламени. Чудилось, жнец капля за каплей вливает в свежие раны кислоту. Она проникает в тело, скользит разъедающей мукой по венам, впивается язвами в мышцы, постепенно проникая в сердце пожаром. Казалось, этот ужас длится вечность, и нет ему конца. Счёт времени потерялся, так же, как и почти истлела надежда на освобождение, когда тело вдруг омыло освежающим холодом.

Глаза удалось открыть с трудом, хотя в этом будто не было смысла, потому что меня окружала кромешная тьма. До слуха доносились отдалённые звуки капель. Тело сковывала слабость, на краю сознания ощущалась боль от ран, но почему-то совершенно слабая. Но поражало, само собой, другое. Я была жива. Жнец по какой-то причине не завершил начатое. Решил получить больше информации или понял, что после моего злодейства я недостойна простой смерти?

Лилит? — позвала свою демоницу.

Ответа не последовало, я лишь ощутила её эмоции удивления и поддержки. По какой-то причине мы не могли общаться. Странно… Попытка обратиться к энергии провалилась. Связь с резервом каким-то образом блокировалась. Я была обессилена и абсолютно беспомощна.

Темнота начала рассеиваться под действием неровного света огня. Он всё приближался, вырисовывая очертания каменных стен. Вскоре в поле зрения появился жнец с факелом в руках. Огонь тенями играл на суровом лице и обнажённой груди мужчины. Освещение было слабым, но я отметила про себя, что раны на его коже зажили, хотя там должен красоваться ожог от нанесённого мной символа. Скорость регенерации жнеца поражала. Но всё же в большее ошеломление вводили его действия, ведь вместо того чтобы убить, он оставил меня в живых. Хотя не понимаю, каким образом. При такой кровопотере я должна была погибнуть. Интересно, он расскажет мне о своих планах или придётся знакомиться с ними на практике?

— Что тебе от меня нужно? — потребовала я ответа, когда жнец приблизился.

Проигнорировав мой вопрос, он присел возле меня на колени и вдруг приподнял мою голову и поднёс к лицу кувшин, который я ранее не заметила.

— Пить, — заявил он, чем ввёл меня в ступор.

— Чего?!

— Тебе. Нужно. Пить, — делая длинные паузы между словами, произнёс он, словно речь давалась ему с трудом.

«А тебя нужно убить» — подумала я ошеломлённо про себя, но не рискнула озвучивать, ещё обидится.

— Нужно. Пить, — повторил он и ткнул краешек горлышка кувшина мне в губы.

— Зачем? В воду что-то подмешано? — предположила я подозрительно.

— Людям. Нужно. Пить. Чтобы. Жить, — судя по тому, как жнец хмурился, слова давались ему очень непросто.

— Ты только недавно пытался меня убить, — напомнила я ему. — Хочешь, чтобы я набралась сил перед следующим сеансом пыток?

— Пей! — рыкнул он яростно, и прижал кувшин к моим губам.

Спорить расхотелось, да и не было возможности, потому что вода начала проливаться мне на грудь. Как только что выяснилось, обнажённую. Пришлось приоткрыть рот и сделать пару глотков. Жнец воодушевился и наклонил кувшин сильнее. Вода попала в нос, полностью залила лицо, грудь и даже намочила брюки. Кажется, он решил меня просто утопить.

Кое-как откашлявшись, я сделала ещё несколько глотков. Как ни странно, жажда мучила ужасно, хотя я прекрасно ощущала свой резерв, и он был наполнен. В таком состоянии тело в условиях энергетического фона Земли находится в стазисе, потому не требует подпитки водой и едой. Однако сейчас я умирала от жажды и голода. И не позволяла себе выпить больше лишь потому, что понимала, желудочно-кишечному тракту нужно время, чтобы прийти в норму. Нельзя его перегружать.

— Хватит! — возмутилась я вяло. — Ты меня утопишь.