Ещё сильнее нахмурившись, жнец отложил в сторону кувшин и опустил мою голову. Обращался со мной, не особо бережно, а сама я была невероятно слаба, потому затылок отозвался болью от удара. Похоже, меня положили на что-то мягкое, но постеленное поверх пола.

— Что тебе от меня нужно? — повторила я устало ранее заданный вопрос, хотя и не рассчитывала на ответ.

Жнец будто бы сам не понимал своих действий. По крайней мере, я ощущала касание его эмоций растерянности. Похоже, дар эмпата приживался и был в нём сильнее, нежели во мне.

— Ты… — он замолчал, когда мы оба услышали приглушённый сигнал моего телефона, судя по звуку, оповещение календаря.

Тело почти не слушалось, но я попыталась прижать руку к карману. Жнец легко пресёк этот жест и вытянул на свет мой телефон. И посмотрел на гаджет, словно на ядовитую змею.

— Это просто железка. Здесь нет сигнала, чтобы я могла с кем-то связаться. Отдай.

Несколько секунд он ещё хмурился, обдумывая мои слова. Настороженность в нём сменилась равнодушием. Он положил телефон рядом с моей рукой и поднялся на ноги. Похоже, намеревался просто уйти. И когда он развернулся ко мне спиной, стал виден нанесённый между его лопаток сложный круговой алхимический знак.

— Мне холодно, — сообщила я, вынуждая мужчину приостановиться, когда он поднял факел с пола и направился на выход. — И голове жёстко. И темно. Ты совершенно не умеешь ухаживать за пленниками.

На этот раз растерянность жнеца ударила по мне особенно сильно. Он как-то неопределённо кивнул и продолжил свой путь, но факел воткнул в специальный держатель у входа. С трудом протянув руку к телефону, я сжала его пальцами, но поднять не смогла, не хватало сил. Никогда прежде не чувствовала себя настолько беспомощной. Глаза защипали слёзы, но я не позволила им пролиться, лишь устало сомкнула веки. Жнец меня не убил, возможно, отложил это на потом. Но пока я жива, всегда есть шанс спастись. Надо помнить об этом и не раскисать. С этими мыслями я вновь погрузилась в омут беспамятства.

Следующее пробуждение прошло легче. Во-первых, под головой оказалась мягкая подушечка, во-вторых, сверху на меня был наброшен плед, и главное, слабость чуть отступила. По крайней мере, я смогла поднять руку с телефоном, выяснить, что с момента нападения жнеца прошло двое суток и убедиться в отсутствии связи. Зато можно было разблокировать смартфон и открыть галерею. Улыбка Майкла даже с фотографии принесла облегчение и одновременно горечь. Я могла больше не увидеть его вживую. Не увидеть никого из родных и близких. От Лилит прошли волны тёплой поддержки. Она не могла со мной разговаривать, но мыслями и чувствами мы по-прежнему были едины.

На этот раз мне даже удалось приподняться и сесть. Факел ещё горел, что позволяло оглядеться. К моему величайшему удивлению помещение оказалось знакомым. Именно его я видела в воспоминании Лилит. Галерея с мягким островком в центре, где произошёл их первый секс. М-да, вряд ли они снизошли до стирки. Впрочем, это не самая моя большая жизненная проблема.

До слуха донеслись звуки шагов. Жнец будто почувствовал моё пробуждение и отправился по мою душу. На этот раз помимо кувшина он нёс в руке глиняную миску с фруктами. Органы чувств после распития крови архонта получили дополнительное усиление, так что я ощутила запах персиков, стоило моему мучителю показаться в проходе пещеры. Желудок моментально ожил и взревел. Не знаю, слышал ли этот звук и жнец, но комментировать не стал. Я же осторожно наблюдала за его приближением, прижимая плед к обнажённой груди.

Только сейчас вспомнилось о ранении. Наверное, если бы не присутствие врага, я тут же принялась бы рассматривать своё тело на наличие повреждений, потому что ощущалось лишь жжение на спине и больше ничего неприятного, кроме усталости. Это очень странно. Эпил не способен заживить такие раны за двое суток. Есть, конечно, и особенный состав, действие которого мне удалось пронаблюдать на Майкле, но возникали следующие вопросы в отношении резерва. Он должен был полностью опустеть при такой регенерации, но ничего подобного не произошло.

Жнец, наконец, достиг меня, как и в прошлый раз присел рядом на колени и протянул мне кувшин:

— Пей, — приказал он, строго нахмурив брови.

На этот раз я приняла тару и аккуратно сделала несколько глотков. Следом этот непонятный тип ткнул персик мне в губы.

— Ешь, — прозвучал новый приказ.

— Вряд ли мой желудок воспримет…

— Ешь!

Ну ладно, уговорил. В конце концов, живём только раз, а я вообще могу умереть в любой момент, стоит жнецу передумать на мой счёт. Так что персик был моментально сцапан. Я вцепилась зубами в нежную мякоть. Не могла вспомнить, когда в последний раз ела, потому обычный на вид персик показался самым вкусным на свете. Промычав от удовольствия, я спешно проглотила первый кусочек и откусила следующий, жадно приглядываясь к миске в руках жнеца. Там были яблоки, груши и даже виноград. Не хватало только мяса и кофе для полного счастья. Надеюсь, это не ужин перед смертной казнью. Хотя, даже если так, приятно ощутить вкус еды. Только потеряв возможность испытывать простые человеческие радости вроде сна и приёма пищи, начинаешь осознавать их важность. Но я сделала выбор в пользу силы, и не позволяла себе жалеть о потерянном.

— Горько? Почему горько? — вдруг спросил жнец.

— Что? — растерялась я.

— Тебе горько. Почему?

На мгновение я задумалась, ведь мне было скорее сладко. Потом же вспомнилось, что на пике силы дара эмпата чувства часто ассоциировались со вкусами. Видимо, жнец ощутил мою горечь потери простых жизненных радостей.

— Я печатница. Когда резерв переполнен, тело перестаёт нуждаться в еде и сне. Но я очень люблю кушать вкусную еду и спать.

— Зачем отказалась?

— Я выбрала силу, возможность защитить себя и близких.