— Я должен уничтожить всех врагов, — заключил он суровым тоном.

— Кому ты должен? Смотри, меня же ты не убил, просто потому, что не захотел, — я пытливо заглянула в его глаза.

— Я должен, — отрицательно качнул он головой, указав себе за спину.

— Этот знак? — догадалась я. — Ты нанёс его мне. И что, я тоже скоро начну бездумно убивать?

— Нет, — неуверенно произнёс он. — Я внёс изменения.

— Но ты не можешь сказать точно, — сердито выдохнула я и замолчала, уговаривая себя смирить злость и опасения.

Если бы Евастас не нанёс мне этот знак, я была бы уже мертва.

— Как бы то ни было, ты ошибаешься. Ты не должен никого убивать. Те, кто внёс эти установки, мертвы.

— Архонты сами пришли ко мне, — кивнул он, откладывая обратно в миску недоеденный кусок мяса.

Похоже, у нас обоих пропал аппетит.

— Ты можешь бороться с установками, Евастас. Я тому живой пример, — осторожно коснулась его руки.

— Для чего мне бороться? — чёрные глаза наполнились лютой злобой. — Вы все, ты противоестественны, неправильны. На Земле есть место только людям.

— Ты ведь и сам не хочешь смертей. Подумай, Евастас…

Договорить не удалось. Ладонь жнеца сжала моё горло и впечатала меня спиной в укрытый шкурами пол.

— Ты — враг! Я желаю убить тебя каждую секунду! — прокричал он мне яростно в лицо.

Хватка на горле усилилась. Я отчаянно затрепыхалась под ним, всеми фибрами души, ощущая его обречённость. А он продолжал душить, всё человеческое будто покинуло чёрные глаза.

— Евастас… — прохрипела я еле слышно, надеясь до него достучаться.

И только тогда он отпустил. Громко кашляя, я перевернулась на бок. Евастас стремительно подскочил на ноги и прыгнул в подпространство, оставляя меня в одиночестве. Сердце всё ещё сжимало его эмоциями безнадёжной тоски. Он не верил, даже не пытался поверить.

Через некоторое время мне удалось отдышаться. Горло саднило, но я поела мясо и сходила к озеру, чтобы умыться. Даже успела немного поспать, когда почувствовала энергию жнеца. Вдали послышался звон металла. Поднявшись, я направилась на странный звук. Евастас находился в пещере с озером. Лежал на каменном полу. Из ран на груди сочились потоки крови. Коса валялась в отдалении, и при моём появлении он потянулся за ней. В прострации приблизившись, я поставила ногу на древко его оружия. Мысли забились в беспорядке, когда я подняла косу. Наш враг лежал передо мной. Теперь мне были известны мотивы поступков Евастаса, я знала, что практически нет надежды на то, что он остановится сам. В моих руках была возможность спасти тысячи жизней, забрав лишь одну. Какой простой шаг и одновременно невероятно сложный.

Приподнявшись на коленях, Евастас вскинул голову, позволяя капюшону открыть его лицо, на котором застыло выражение обречённости. Из чёрных глаз смотрела бездна отчаяния.

— Сделай это, Натали, — Евастас сокрушённо опустил голову.

Секунды складывались в минуты, минуты в целую вечность, в которую я пыталась принять решение. Рука дрожала. И стало понятным, что не смогу. Не смогу забрать жизнь Евастаса. Как украсть то, что он только обрёл, что не сумел в полной мере осознать, взвесить и прочувствовать? Мне ещё многое неизвестно о нём, но понятно главное, он поступает так не по своей воле. Возможно, я сумею ему помочь. Малодушный поступок. Правильнее его убить, чтобы избежать риска. Но всегда можно оправдать себя практичностью. Получив такого союзника, стражи обезопасят Землю навсегда. Конечно, причина была в другом, но должна быть и официальная версия.

Коса со звоном упала на каменный пол. Евастас вскинул голову, глядя на меня с непониманием.

— Дай посмотрю, — я присела перед ним на колени.

Вот только кровь не позволяла оценить ранения. Пришлось подвести всё ещё растерянного жнеца к озерцу, чтобы промыть его грудь.

— Кто так тебя? — спросила я, чтобы не молчать.

— Твои друзья.

— Они живы? — уточнила напряжённо.

— Да.

— Тогда тебе ещё повезло, легко отделался, — хмыкнула я, рассматривая широкие порезы и пулевое ранение на плече. — Ты сказал им, что я жива?

— Нет, — мотнул он головой.

— Почему? Ты же наверняка чувствовал, как они волнуются.

— Я должен убить тебя. Ты зря не убила меня, — он обречённо и печально заглянул в мои глаза.

— Нет, Евастас, ты не должен никого убивать, — убеждённо ответила я.

Мне нужно заставить его поверить, иначе ничего не получится.

Раны оказались весьма серьёзными. Пришлось отправляться к водопаду за пледом. Тот валялся мокрой тряпкой возле небольшого озерца, где меня бесцеремонно искупали. Евастас за время моего отсутствия не исчез. Так и сидел на коленях, ожидая, когда я вернусь. Разорвав плед на лоскуты, я попыталась приступить к бинтованию и осознала, что пока носилась, кровотечение остановилось. Способность к регенерации жнеца поражала.

Евастас выглядел подавленным и не разговаривал. Меня то и дело хлестало его чувством обречённости. Он даже не сразу уговорился подняться на ноги. Пришлось его буквально тащить в соседнюю пещеру.

— Не надо, Натали, — вдруг попросил он.

— Что не надо? — я посмотрела на него с непониманием.

— Не надо жалеть меня. У жалости ужасный вкус. Я сам вызвался. Думал, что смогу помочь жнецам.

Сердце разрывалось от боли за него. Больше не в состоянии выдерживать потока его эмоций, я присела перед ним на колени и крепко обхватила руками его голову.