– Нет, нет, я уже уходила, - засветилась девушка, и, прежде чем Мик успел хоть что-то сказать, убежала. Умывшись и придя в себя, он вернулся к наставнице.

– Желейна, быть может, мы задержимся тут? Хочу ещё посмотреть на звёзды!
– схитрил парнишка в очередном разговоре.

Наставница не видела причин отказывать, и потому их небольшой с мальчишкой лагерь в лесу стал постепенно обрастать бытовыми удобствами; ради этого тот усердно трудился в дневное время, утром убегая к ручью, дабы побыть там подольше в ожидании своей красы. Она снова пришла постирать одежду, но, завидев парня, замерла.

– Джоналина, прости. Не бойся, я хочу стать твоим другом, - признался поджидающий.

– Другом?
– удивилась она.
– Разве между парнем и девушкой может быть дружба?

– А что тогда?
– рассмеялся вдруг Мик. Ему казалось, что они с Джоналиной ровесники, однако вопросы её один за одним ставили в тупик.

– Матушка говорила, что все парни по природе своей не друзья для меня, а если кто-то и проявляет ко мне интерес - значит, хочет жениться, и должен немедленно поговорить с моим отцом, - неловко выдала красавица.

– И ты готова выйти за первого, кого одобрит твой отец?

– Нет, - резко ответила она, но тут же исправилась, - Нету выбора.

– А за меня бы тоже пошла?
– смеха ради спросил дерзкий юноша, втайне надеясь получить положительный ответ.

– Не знаю, - покраснела девушка.

Ему нравилось смотреть за тем, как она смущается.

– Чтобы узнать это, нужно подружиться и познакомиться поближе. Обещаю при этом держаться на расстоянии. Только разговоры. Ты не против?

– Нет, не против, - ответила Джоналина, и парнишка весело утянул её в другой разговор.

Так общались они на протяжении недели. За это время партнёр уговорил её пойти в село, и после всё случалось лишь быстрее и серьёзнее - сначала сдалась Желейна, и они худо-бедно осели на одном месте; затем юноше пришлось трижды уговаривать отца Джоналины на свадьбу, но в конечном итоге сдался и тот. За это, чуть более долгое время, Мик сильно окреп, смог, что называется, «встать на ноги», а спутница его жизни сделалась лишь краше. Свадьба их не оказалась пышной, но и бедным назвать празднество определённо было нельзя; наставница была искренне рада за подопечного, а жена и семья приняли его, несмотря на силу и тайны. Новобрачных наверняка ждала счастливая жизнь: Джоналина родила сына, тётушка обустроилась в селе, после чего тихая-мирная жизнь окончательно легла на плечи вечных скитальцев, даровав долгожданный покой. Пять лет они жили в счастье и согласии, не зная горя, но в один из дней… В один из дней дом Мика сгорел; утром он, как и всегда, отправился в лес с остальными мужчинами, а потому о беде узнал слишком поздно, когда чёрный дым уж поднялся над деревьями, а колокол бил тревогу в третий раз. Муж бежал в село со всех ног, не думая о том, что трагедия коснулась именно его, ведь любой пожар - беда всего села; не так важно, чей дом горит, но куда важнее успеть его потушить. В миг, когда он прибежал, увидев, что горит его избушка, из коей донёсся последний истошный крик жены и плач сына, Мик ужаснулся… Если бы не удержали другие, то он ворвался бы внутрь, несмотря на огонь, на раны; несмотря то, что было поздно… Но держали крепко. Это бессилие, как ни странно, и пробудило в мужчине силу.

В тот злополучный день всё село отвернулось от вдовца. Горе, обычно становившееся общим для сельчан, было только его личным. Пепел и сажа - всё, что осталось от скромного счастья, а за силу, что оказалась пробуждена в миг отчаянья, люди предпочли шарахаться от бывшего «рубахи-парня»… Верно, просто ничего не знали, и потому решили опасаться. Желейна предлагала уйти, но повзрослевший подопечный категорически отказывался. Он просидел на пепелище три дня, пока перед разбитым трагедией не появился представительный господин в фиолетовом костюме, с цилиндром, тростью и змеёй на плечах. Он противно улыбался своей ярко-белой гримасой; Мик впервые увидел кого-то темнее самой ночи, подумав было, что пришёл-таки за телом изрядного измученного обладателя силы злой дух в необычном обличии…

Однако тот представился спасением в безвыходной ситуации.

– Я вижу: ты потерял нечто ценное, что уже не вернуть, - произнес он столь же представительно, смотря на страдальца сверху вниз.
– Я могу это вернуть. Но не бесплатно, а за услугу. От тебя нужно создать нечто такое, что разрушит барьер.

– Вряд ли мы можем друг другу помочь, - с грустью ответил Мик.

– О, поверь, всё не так. Я могу создавать живых людей, но не предметы, а ты - наоборот. Давай поможем друг другу,

В тот миг парень принял протянутую руку, в глубоком отчаянии понадеявшись, что сможет вернуть потерянное счастье.

– Тогда рассчитываю на тебя, Мастер, - со злорадством в голосе произнес Барон.

– Ты сошёл с ума!
– Желейна смотрела на куски тела, созданные злым гением.
– Что ты задумал?

– Я не могу сделать ничего. Кроме, конечно, нового тела для дочери.

– Это ненормально, Мик. Конечно, потеря семьи тебя сильно подкосила… Наделал в те годы ошибок, и я поняла тогда твоё горе, но это другое! У Окане есть шанс выжить!
– возмущалась старуха.

– Есть?! Какой ещё шанс? Не лги, я знаю всё. Без нового тела её не спасти. Я создал для неё многое - создам и тело, - «спустившись» с крика в начале, уверенно заявил мужчина, выталкивая «преграду» из дома.

– Ты свихнулся! Это её убьёт!
– не слушая наставницу, Мастер бесцеремонно выставил ту за порог.
– Я её тебе не отдам!

Гневу первого когда-то человека в его жизни не было предела, однако теперь было всё равно. Он почти закончил, и единственное, что оставалось - собрать тело из частей, переместив сердце в него.