– Опаздываем, - му?чина схватил меня за руку и п?тащил к поджидающей нас карете.
– Ск?рей давай, - п?дсадил меня и запрыгнул сам.
– ?они! – крикнул изв?зчику, карету дёрнул?,и мы тр?нулись в путь, набирая ск?р?сть.

Я сидела и см?трела в окнo на мелькающие за стеклом пейзажи улиц Заоранска – сверкающие витрины магазинов, украшенные шарами, ветками и огоньками двери и окна многочисленных лавок, освещённые праздничной подсветкой дома зажиточных горожан. За те несколько дней, что я провела в столице, мнoгие виды были уже мне знакомы, но всё равно хотелось смотреть на них. Это как смотришь в калейдоскоп,и каждый раз видишь новые картинки.

– Ты в первый раз в Заоранске? – нарушил тишину пан Винк.

– Да, раньше как-то всё время не было вырваться.

– И как она тебе?

– Красивая, – задумчиво ответила я, продолжая рассматривать пейзажи ночного города, - но мне у нас больше нравится, может, потому чтo у нас спокойнее, люди не такие заполошенные. Здесь все бегут куда-то, никого не видят.

– Ну возможно потому, что ритм жизни совсем другой, - предположил мужчина. Он сидел напротив, откинувшись на cпинку сиденья и мне почти не было видно его лица.
– Здесь нет времени обращать внимания на проблемы других, свои бы успеть решить.

– Потому никому нет дела до брошенных маленьких детей, – не удержалась я.

– Ну почему же? Есть же приюты для беспризорных, фонды, которые собирают средства на содержание этих приютов.

– И куча пиявок, которые стремятся жить за счёт этого, обделяя маленьких cирот.

– Пана Мирослава, вы сегодня какая-то агрессивная, - усмехнулся мужчина.
– Уж не виновата ли в этом бабушкина настойка, которую вы принимали для улучшения сердечной деятельности?

– Нет, мы пили какую-то другую, - недовольно пробурчала я. Ну не рассказывать же ему, что произошло на самом деле?
– Она была от нервного перенапряжения, – нашлась что ему сказать.

– А по–моему, она у неё всего одна, - веселился мой сосед, - только на все случаи жизни.

– Ну не знаю, - пожала я плечами, - она мне сама так сказала.

– А что вызвало ваше нервное перенапряжение?
– не отставал пан Винк. Настроение его заметно улучшилось, и тепeрь он пытался растормошить меня. По всей видимости, ему не нравилась моя кислая физиономия.

– Я не хочу про это вспоминать, - покачала головой, - поэтому можно промолчу?

– Тебя не радует, что мы едем на бал?

– Радует, - вздохнув, повернулась и посмотрела в ту сторону, где должно было быть его лицо. После яркого света улиц в карете было совсем темно,и я ничего не увидела, кроме светлого пятна в глубине. «Интересно, если я тоже откинусь в угол, он перестанет видеть меня? Если честно, то после всего произошедшего, я бы лучше посидела на кухне, – подумала я. Настроения скакать и радоваться, не было.
– А вдруг там будет младший советник канцлера? – внезапная мысль прострелила голову,и я вздрогнула.
– И что же мне делать?» – я уже была готова закричать, чтобы остановили карету, потому что я никуда ни еду, как вспомнила про маску. От облегчения, даже резко выдохнула.

– Что-то не так?
– по–своему воспринял пан Винк мои пыхтения.

– Да нет, - попыталась улыбнуться. – Наверно просто нерв?ичаю, я же первый раз на таком мероприятии.

– А чем ты думаешь, оно отличается от любого другого? Да практически ничем. Ну народу побольше и всякой мишуры. А так всё-то же самое. Все от него чего-то ждут и на что-то надеются. Молодёжь – потанцевать и с кем-то познакомиться. Женщины постарше –пофлиртовать и немного выпить. Мужчины независимо от возраста – повoлочиться за юбками и выпить побольше.

– Ты тоже?

– Я от них разительнo отличаюсь, - отрезал он, а меня это развеселило.

– Мне можно узнать чем?
– хихикнула я.
– Ты не любишь поволочиться?

– Нет!

– И не любишь побольше выпить?

– Я вообще редко пью, а еще реже волочусь, за кем бы то ни было. Почему ты спрашиваешь?

– Пытаюсь распланировать, чем буду заниматься сегодня вечером. А почему мы остановились?

Пока болтали, карета неожиданно замерла. Я опустила стекло, выглянула в окно и присвистнула. Правда сразу закрылa себе ладошкой рот. Целая шеренга карет стояла по улице, ведущей к Правительственному Дворцу. Сам дворец сиял в свете огней, фонарей и лучей света, что лились от земли потоком на его стены.

– Ой, а тут такая очередь, - за?рыла окошко и села, смотря в сторону мужчины.
– А дворец весь залит светом, даже в небо лучи бьют.

– Я потому и торопился. Здесь же собралась вся знать, плюс приглашённые делегации и гости. А подсветка? Это сейчас маги работают.

– Красиво как. Можно я ещё посмотрю?

– Смотри только аккуратно, а то иногда всадники объезжают кареты и могут задеть, - предупредил он.

– Хорошо, – кивнула ему и снова высунула свой нос. На улице был мороз. Небо было чистым и ясным, и на нём огромными алмазами сверкали многочисленные звёзды. Я выдохнула облачко пара. Хорошо всё-таки, что именно я поехала вместо Станки. Когда еще увижу, как столица готовится к Новому году? Очередь потихоньку продвигалась. Уже стала видна центральная широкая лестница, ведущая к распахнутым дверям. По ней поднимались парами фигурки. Обязательное условие посещения Новогоднего празднества – дама и кавалер. Только сейчас я поняла, что жутко счастлива, что увижу собственными глазами Правительственный Дворец,и побываю на одном из самых красивых торжеств года. Если честно,то мысленно я уже танцевала с паном Винком, хотя он всячески давал понять, что не будет этого делать.