Канцлер появился из-за незаметной двери внутри сцены. Я впервые увидела его живьём. Почему-то всегда думала, когда видела его снимки в уличной прессе, что он такой высокий представительный мужчина, с военной выправкой. А он оказался невысоким и тщедушным, каким-то даже замучено-худым, но с острым взглядом почти чёрных глаз. Одетый в строгий тёмный костюм и белую рубашку он выглядел как настоящий аристократ. Чувствовался внутри него какой-то железный стержень. Его голос оказался настолько громким, что я подскочила на первой же его фразе. Он поздравил всех с наступающим Новым годом, пожелал как всегда всего-всего, а потом стал зачитывать достижения граждан и одаривать их в зависимости от вклада. Пока он читал, я умудрилась взять еще один бокальчик шампанского. В голове слегка шумело, хотелось танцевать и праздновать. Канцлер болтал, а официант теперь постоянно проходил с подносом рядом со мной, обходя эльфа, который косился на него недобрым взглядом.

Все радостно хлопали, поздравляя отличившихся. Я присоединялась к остальным. А что? Надо же было себя как-то развлекать. Винка пригласили почти последнего. Канцлер сказал, что не вправе разглашать, чем он занимается, но попросил поверить всех, что это очень важно. Что ему подарили, мы так и не узнали, канцлер что-то тихо ему сказал,и я поняла, что Винк, по всей видимости, о чём-то просил и ему ответили.

Он вернулся очень взволнованным.

– Всё нормально?
– спросила я, беря еще бокал шампанского и делая глоток.
– Что,теперь можно уезжать?

– Ты торопишься?
– удивлённо посмотрел на меня.
– А танцы, а фейерверк?
– глаза мужчины смеялись когда oн смотрел на меня.

– А ты останешься? Станка сказала, что ты обычно сразу уезжаешь?

– Да, но не сегoдня. Сегодня я намерен задержаться, ну что,танцевать?

Третий раз подряд Винк танцевал со мной и никого не подпускал. Я парила на облаках, мечтая уже о том, что вдруг он окажется тем, кто спасёт меня. Я так замечталась, что когда раздался резкий хлопок, и что-то посыпалось на нас сверху, не сразу поняла, что произoшло.

– Люстра! – вдруг пронзительно завизжала какая-то женщина. – Люстра падает!

Я подняла глаза и обомлела. Огромная хруcтальная люстра, состоящая из несколькиx тысяч подвесок, опасно накренилась, раскачиваясь, казалось, еще пара мгновений и многокилограммовая конструкция рухнет вниз. Часть лепнины вокруг неё уже стала обрушаться, ссыпаясь мелкой крошкой вниз.

– Бегите! – закричал кто-то,и вся только минуту назад пьющая,танцующая и веселящая толпа, пришла в движение. Я собралась вместе со всеми нестись куда-то спасаться, но неожиданно вспомнила про эльфа. Почему он молчит и никуда не тащит меня, оберегая от опасности? Обернулась и обомлела. Сюрпpиз, остроухого рядом не оказалось, мужчина, бросив меня, бежал по мраморным ступеням вверх.

– Винк? – недоумённо посмотрела на его мелькающие пятки.
– Куда? А я?

«Он что, бросил меня?
– в моём слегка затуманенном сознании было полное смятение.
– ? вдруг что-то случилось,и он побежал спасать мир?» – так ничего и не поняв, я отправилась за ним выяснять, почему он всё же oставил меня одну.

Кое-как, помогая себе локтями, пробилась сквозь двигающуюся массу людей, старающихся пробраться к дверям, возле которых они уже устроили затор, и понеслась по лестнице наверх. Шампанское творило со мной удивительные вещи, я передвигалась очень быстро и даже ни разу ни одного лестничного проёма не пересчитала носом. Вот этаж, где находится картинная галерея. Когда я открывала дверь, снизу раздался грохот и визг, значит, люстра всё же упала. Но в галерее было тихо и спокойно, словно ничего не происходило, забе?ав, я увидела абсолютно пустой зал. А где тогда Винк? Тут в памяти всплыло, что на верхних этажах должны быть мастерские. Я выскочила на центральную лестницу и побежала выше. ?днако на четвёртом этаже дверь была закрыта, а на пятом – поcледнем, её вообще не оказалось,там была заделанная кирпичом стена.

Потоптавшись с минуту у препятствия, ставшего на моём пути, я расстроенная поплелась вниз, как внезапно меня осенило. ? технический коридор, по которому вёл меня эльф? С новым приливом энтузиазма побежала вниз, споткнулась и чуть не улетела носом. Но когда это меня останавливалo?

Лестница технического коридора действительно убегала выше,и я устремилась по ней. Четвёртый этаж встретил еще одной закрытой дверью, которую я усиленно подёргала, но мои старания не увенчались успехом,и я побежала по ступеням дальше.

Уже почти поднялась, когда услышала внутри помещения какой-то грохот. Там явно что-то происходило. Распахнула дверь и забежала, готовая ввязаться в драку. В узком помещении, заставленном шкафами, столами, какими-то верстаками и комодами царил полумрак,только в дальнем углу горел какой-то свет. Я бросилась по проходу туда и увидела, что Винк дерётся с двумя мужчинами, одетыми в маскарадные костюмы. Если быть точнее,то двое из нападавших были разодеты, а вот третий был просто во всём чёрном и классической маске. В то время как ряженные пытались oстановить эльфа,третий что-то лихорадочно искал по столам и шкафам.

Мой мозг лихорадочно искал решение, чем я могу помочь. Эльф явно не справлялся с двумя, пропуская удары. Надо было срочно что-то предпринять. Тут мне на глаза попалась какая-то странная металлическая ерунда с ручкой, напоминающая сковороду. Я схватила её и, повертев в руке, поняла, что в принципе нашла привычное для моей руки оружие. Крадучись, почти приблизилась сзади к одному из нападавших, думая, как бы его огреть, когда эльф увидел меня и всё испортил.

– Осторо?но! Не подходи! – заорал он, отбивая очередной удар, и моя мише?ь в странном костюме развернулась посмотреть, с кем разговаривает их противник.