– Винк, - позвала я его. Мужчина сглотнул и поднял на меня потемневшие глаза, - ну мы идём?

– А? Да… конечно, - и опять опустил глаза.
– Мирослава, скажи мне, пожалуйста, это бабулина работа?

– Что?
– не поняла я.

– Платье, – кивнул на мою грудь, продолжая сверлить её взглядом.

– Двух бабулей, - хихикнула я, - твоей и моей.

Удивительное дело – маска. Без неё я бы сейчас провалилась со стыда, а вот с ней испытывала странное чувство, как будто это всё происходит не со мной. Мало того, я словно подглядывала за кем-то другим, кто мог позволить себе некоторые вольности. Например, улыбаться, оттого что у мужчины пропал дар речи,и он не может отвести глаз от выставленной на обзор женской груди.

– Ты понимаешь, что сейчас на тебя будут глазеть все без разбора! – накинулся вдруг на меня эльф.
– Так, это надо срочно прикрыть!

– Чем?
– невинно поинтересовалась я и увидела, как завертелся на месте мужчина, выискивая что-то такое, о чём, по-видимому, знал только он. – Винк, – попробовала достучаться до него, когда он внезапно впал в прострацию и вновь уставился в мой вырез.
– Может, никто не заметит?

– Вот это? – он поднял на меня глаза.
– Вряд ли.

– Но послушай, это есть у любой дамы, у меня же их не три, - попробовала донести до него теорию паны Любомиры, что все с такими ходят. – В конце концов, если тебя это так смущает,ты всегда можешь отойти от меня, - предложила ему.

– Ага, а тебя тут же съедят налетевшие коршуны, – пробормотал он.

– Кто меня съест?
– не поняла я.

– Те, ктo приходят поволочиться за хорошенькими женщинами, я тебе про них говорил.

– Винк, а ты что, правда, считаешь меня хорошенькой?
– потеряла я дар речи.

– Достаточно, особенно одну твою часть, вульгарно выставленную на вcеобщее обозрение. Слушай, - он внезапно уставился на мою маску,и я заподозрила, что в голове у него возникла ?акая-то идея.
– А давай мы её сдвинем вот так!

И не успела я издать звука протеста, как он стянул мне её на шею. Теперь красные перья торчали у ме?я перед лицом, зато кое-кто расправлял золотую вуальку у меня на груди.

– И как я, по–твоему, должна хoдить? Тьфу, - выплюнула попавшее мне в рот пёрышко.

– А что?
– он отошёл на шаг и принялся рассматривать меня.
– Зато всё благопристойно.

– Винк, в таком виде на меня будет глазеть еще больше народу, - не согласилась я.
– Лучше я верну вcё на свои места, - и я натянула маску обратно на ?ос.
– Пошли уже, а то на нас начинают обращать внимание.

Две пары,идущие за нами, сдали одежду и теперь стояли,и наблюдали за представлением, что разыгрывалось перед ними.

– Добрый вечер! – поздоровалась я.
– Что-то не так?

– Да нет, всё нормально, - улыбнулась одна из женщин и потянула за собой мужчину, который пытался косить глазом в мою сторону. Остальные последовали следом.

– Вот видишь, - прошипел мне эльф.
– Ты уже привлекаешь внимание.

– Винк, я бы тоже остановилась пoсмотреть, если бы кто демонстрировал новые способы ношения маски. ?сли ты будешь делать вид, что рядoм нет ничего необычного,то и остальные перестанут пялиться. Пойдём лучше посмотрим произведения искусства.

– Пойдём, - он схватил меня за руку и быстро повёл в обратную сторону от той, куда уходил народ, подошёл к неброской двери, открыл и затащил в какой-то ну совсем не праздничный коридор.

– Это мы где?
– не совсем поняла я.

– Давай тут пройдём, – он пошёл впереди, - здесь и народа меньше и идти не очень далеко.

Хотя с последним, минут через десять после того как мы миновали шеренги вёдер, швабр и тряпок, я была совсем несогласна.

– Послушай, Винк, может, всё-таки надо было идти через зал. Там красиво, ёлка стоит, оркестр играет, а тут какой-то хозяйственный инвентарь.

– Ну да, - согласился он, - это технический коридор. Но мы же экономим время.

– Зачем? Ты решил спрятать меня от народа?

– Да нет, - неожиданно смутился он, – просто чтобы полюбоваться картинами, - попробовал объяснить мне своё странное поведение, - но ты не переживай, мы почти пришли.

Мы, и, правда, дошли еще до одной двери, за которой оказалась лестница.

– Надеюсь, она не приведёт нас на пыльный чердак, – бормотала я, прыгая по ступенькам зa длинноногим эльфом.
– Винк,ты так хорошо знаешь дворец, - решила поговорить с замолчавшим мужчиной. – Здесь же только торжества проходят,или я не права?

– Было бы очень нерачительно использовать такие помещения только по праздникам, - мужчина шагал, не сбавляя шаг и не cмотря в мою сторону. И я даже догадывалась почему.
– На верхних этажах научные лаборатории, – продолжил он монотонным голосом.
– Там многие учёные и изобретатели корпят над своими детищами. Я тоже бываю нередко здесь, оговаривая свои заказы и встречаясь с теми, кто заинтересован в моей работе.

– А почему ты сидишь дома? Здесь же классно! – выпалила я.

– Я – одиночка, - буркнул Винк, - не люблю, когда мне кто-то мешает. Ну вот и пришли.
– Проходи, - он открыл еще одну дверь,и я оказалась в огромном зале, по стенам которого были развешены многочисленные картины, а в нишах стояли скульптурные композиции.