– Идём, - потянул меня Винк, - сейчас уже будут объявлять о начале торжественной части.

– Нам обязательно идти туда?
– кивнула на нарядную массу народа. Неожиданно появилось смущение, а вдруг я опять что-то сделаю не так.

– Ну, видишь ли, каждый год канцлер лично поздравляет тех, кто внёс какой-то вклад в жиз?ь государства.

– И ты в числе их?

– Да, а потому должен быть в первых рядах. Идём, - он сделал шаг вперёд,и мне пришлось спускаться с ним.

В зале народ бурлил, cмеялся, о чём-то переговаривался между собой. Сначала никому не было дела до спускающейся пары, но термоядерный цвет платья сделал своё дело. Мужчины, что удосужились взглянуть на лестницу, оценили мой наряд. Некоторые так и застыли с бокалами в руках и открытыми ртами. Спасибо маске, а то сейчас бы все увидели, что я, словно хамелеон, приняла цвет своего наряда, став такой же красной. Я вцепилaсь в Винка, стараясь, по возможности, при?аться к нему поближе.

Мужчина тоже заметил жаркие взгляды, что бросали на меня и не оставил это без внимания. Я почувствовала, как окаменела его рука, за которую держалась. Ускорив шаг, мы с ним буквально пробежали последние ступени и влились в общую массу празд?ующих. Однако это ничего не изменило,и глаза с?возь прорези в масках продолжали поедать ме?я. В конце концов, мне надоело шарахаться от жадных взглядов,и я решила, что пусть смотрят. Тем более маска позволяла мне оставаться инкогнито. И думаю, вряд ли кто потом признает меня на улице в наглухо застёгнутом обычном платье и жакете. Тем более что я могу вообще вскоре пoкинуть столицу. Я расправила плечи и гордо задрала подбородок. «Блин, мне бы сейчас волшебную настойку паны Любомиры от нервного перенапряжения», – с тоской вспомнила я маленькую бутылочку.

– Винк, - окликнул кто-то эльфа и тот нехотя остановился, пoджидая спешащего к нему мужчину, - так и знал, что встречу тебя здесь. Ты слышал о прорыве у механиков?
– выпалил он. Мужчина изображал то ли какого-то пирата, то ли разбойника. Однако брюшко никак не соответствовало высоким сапогам, кожаным штанам и куртке, выдавая любителя поесть и поспать. Из-под маски торчал нос – картошкой,и плюс ко всему он постоянно облизывал пухлые губы, что ?атолкнуло меня на мысль, что он недавно, навернoе, что-то съел.

– Слышал, - коротко ответил Винк, не желая развивать тему.

– И что скажешь? – довязался любитель поесть.

– Пока ничего, я не видел, как это работает, а пoтому не могу делать скоропалительных выводов об их работе.

– Винк, - позвала я эльфа, мне не давала покоя мысль, что здесь верoятно тоже есть чем снять напряжение,тем более я увидела официанта, скользящего с подносом мимо гостей, – я отойду недалеко.

– Винк,ты что, не один?
– пират, наконец, отвлёкся и заметил меня.
– ?лазам не верю. Почему ты не представил меня своей даме?
– он скользнул глазами по моей маске, остановился на мгновение на губах. Я чувствовала, как его взгляд ползёт по мне, словно гусеница, опускаясь по шее вниз, пока не уткнулся в грудь. Мне даже показалось, что он в очередной раз облизнулся. – Пана?..
– и он выжидательно уставился на Винка.

– Пана уже уходит, - буркнул ему эльф, схватил и потащил меня в сторону.

– Склизкий червяк! – выругался он.

– Винк, ты так и будешь носиться со мной ото всех?
– решила я прояснить ситуацию.
– Может,тогда мы лучше тогда потанцуем?

«Или выпьем?» – подумала я и проводила печальным взглядом поднос с бокалами шампанского.

– А что это идея, - воодушевился он, развернулся и устремился в центр зала к ёлке.
– Во всяком случае, здесь можно маневрировать.

– Не поняла? Мы танцуем? Или маневрируем, уходя от мужского внимания?

– И то и другое, – он протянул руку, обхватывая меня за талию и разворачивая к себе.
– Пана Мирослава, - склонил, как положено голову.

– Пан Винк, - кивнула я ему, принимая правила игры. И манерно протягивая руку. Он обхватил её и притянул к себе.

– Вальс, пана Мирослава?
– дождался моего кивка и закружил меня в танце.

Никогда не думала, что эльф, с виду казавшийся таким нескладным,так танцует. Он легко повёл меня в ритме плавной музыки. Знаете, когда есть такие партнёры, в руках которых можно расслабиться и отдаться их чувству такта целиком. И они не подведут. Он легко вёл меня, кружил, где надо поворачивал,и мне не надо было ни за чем следить. Происходило нечто необычное, на короткое время мы с ним стали одним целым. Я плыла в его руках, и мне хотелось, чтобы музыка не прекращалась. Я смотрела в серые глаза и видела в них нечто, oт чего всё сильнее и сильнее заходилось сердце в моей груди и горели ладoшки.

– Ты удивительно легко танцуешь, – прошептал он мне на ухо. От его тёплого дыхания по спине побежали мурашки,и захотелось поёжиться.
– Училась?

– Да, - улыбнулась ему, - было дело. Тётушка настояла на обязательном образовании. И мне давал уроки танцев выписанный родственницами мистер Франц. Кстати, после того как он пожил у нас, он отказался возвращаться к себе и до сих пор живёт в Пуклово, обучая местных ребятишек.

– Надо объявить ему благодарность, - шепнул мужчина, - ты очень легко двигаешься.

– Этo просто ты прекрасный партнёр, судя по всему, тебя тоже не один час заставляли повторять движения?

– Было дело, - помрачнел мужчина.

Музыка затихла и вместе с ней исчезла атмосфера лёгкости.

– Пойдём, - потя?ул меня Винк к небольшой сцене, - сейчас канцлер начнет говорить поздравительную речь.

Народ переговаривался между собой, женщины кокетничали, девушки, смеясь, принимали ухаживания мужчин. Маски скрывали лица и позволяли более вольготно себя вести, а потому процентов восемьдесят из всех присутствующих были в костюмах, как и требовал регламент праздника,и только двадцать проигнорировали правила, но маски у многих торчали из нагрудных карманов или висели на тонких браслетах на руках. Вся эта разноцветная, сверкающая и веселящаяся толпа плавно стекалась к месту выступления главы нашего государства. В это время мимо меня проходил официант. Я быстренько встала у него на пути. Увидев некоторые мои части, мужчина обрадовался, словно выиграл в лотерею,и застыл столбиком, а я, мило улыбнувшись ему, взяла бокал. Шампанское было удивительно вкусное, я пила его маленькими глотками и смаковала. Могу я порадоваться празднику? Вообще, я не любитель выпить, но сегодняшний день с утра рушил все мои прежние представления о жизни. Винк с улыбкой наблюдал за мной, однако сам пить не стал.