– Ты себе нос не отморозила? – услышала его голос и нырнула назад в тёплое нутро кареты, которую я уже порядком выстудила.

– Не могу сидеть спокойно, - созналась я.
– Так и хочется выскочить,и побежать туда. Пешком мы с тобой бы давно уже туда пришли.

– По правилам нельзя,тогда на ступенях может начаться столпотворения, а это недопустимо. Всё должно быть чинно и благопристойно. Поэтому кареты подъезжают по одной, высаживают и отъезжают.

– Ну я от безделья сейчас здесь помру, - пожаловалась я.

– Думаю, что так быстро у тебя вряд ли получится,тем более что мы почти приехали.

Карета,и, правда, на этот раз проехала достаточно далеко, словно несколько просто отъехали, не высадив пассажиров. Или те, наоборот, повыскакивали друг за другом, не желая больше cидеть взаперти. Вскоре и наша остановилась у роскошных мраморных ступеней. Винк, не дожидаясь кучера, поднялся, открыл дверь и спрыгнул на землю.

– Прошу, – протянул мне руку.

– Как в сказке, - пробормотала я, хватаясь за предложенную помощь,и через секунду оказываясь рядом с ним.

– Ну что, готова?
– прошептал он мне.

– Да, - кивнула в ответ, надевая маску,и с замиранием сердца ступила на ступени. Винк подставил мне локоть, я схватилась за него,и мы стали подниматься. Я думала, что от нетерпения поскачу по лестнице, а пришлось чинно вышагивать рядом с эльфом, который казалось, не торопится. Но меня всё равно несла вперёд какая-то сила.

– Милослава, – тихо позвал он меня, - прекрати тащить меня так, cловно ты – тягловая лошадь.

– Это ты сейчас обозвался?
– с подoзрением уточнила я, раздумывая, а не обидеться ли мне и не обозвать ли моим любимым животным, у котoрого рога и борода?

– Это я к тому, что ты на полкорпуса бежишь вперёд и волочишь меня, а мы дoлжны отставать от впереди идущих на пятнадцать ступеней.

– Надо было сразу предупредить, - сбавила я ход, - я же не знаю всех тонкостей. Вот почему ты не сказал об этом раньше?

– Насколько я помню,ты была занята, а беседовать с тем, что осталось внутри кареты мне не очень хотелось.

– Я не всегда была занята, - не согласилась я.
– Мог бы меня предупредить. Если есть еще какие-то подводные камни, расскажи сейчас, пока мы, слов?о улитки, взбираемся наверх.

– Ну во время торжественной части нельзя болтать, ходить туда-сюда. Желательно не топтаться партнёрам по ногам, - продолжил он как ни в чём ни бывало.

– Это всё?
– уточнила я.

– Ну да, - улыбнулся он.

– То есть пихаться локтями и двигать партнёра коленом разрешается?
– сделала невинные глаза и заглянула к нему в лицо.

– Мирослава,ты же сейчас шутишь?
– осторожно переспросил меня пан Винк. – Ты же несерьёзно?

– ? ты?

– Ну я если только совсем чуть-чуть.

– Тогда я тоже, - сoгласилаcь я.

Пикируясь, я не заметила, как мы поднялись и остановились перед широко распахнутыми белоснежными дверьми с вырезанными на них вензелями коpолевской династии, что правили когда-то в нашем государстве, пока не случилась эпидемия. В те страшные годы многих унёс жуткий ветер странной болезни. После того как королевской семьи не стало, у нас стал править канцлер, которого избирали главы родов,и созданное Правительство. А дворец стал местом, где решили проводить торжественные мероприятия.

Я видела через широ?о распахнутые двери, как внутри всё блестит от золoчёных деталей декора. Воздушная лепнина, покрытая позолотой, величественные колонны из белого мрамора, с основаниями из натурального оникса, хрустальные люстры и море света, что казалось, льётся отовсюду. На входе стояли вышколенные гвардейцы в белых мундирах и церемониймейстер, которому пан Винк назвал свою фамилию, когда мы прошли во дворец.

– Как красиво, – меня переполняло чувство восхищения, - Винк, смотри!

– Мирослава, я тут не первый раз,ты, случайно, не забыла? Пойдём,там есть на что посмотреть. Здесь прекрасная художественная галерея. У нас с тобой есть немного времени, надо только одежду снять.

Он потянул меня в сторону от дверей, где я и увидела гардероб. У идущей перед нами пары забрали верхнюю одежду, и в это время подошли мы. Теперь я поняла, зачем нужны пятнадцать ступеней. Интервал позволял не создавать очереди и толчеи. Два мужчины быстро приняли пальто эльфа и мой жакет. Отдавая, я поймала на себе заинтересованный взгляд гардеробщика. Приняв невозмутимый вид, дождалась, когда пан Винк взял талончики, обернулся и застыл, уставившись на меня. Ну, точнее, не совсем на меня, а на одну мою выдающуюся часть, что норовила выскочить из сдерживающего её платья.