— Ах ты!.. Да я тебя…

Маленькая нечисть, закончив дела, уселась с невинным видом и хлопала огромными голубыми глазами.

— Ну вот и что мне с тобой делать?

Конечно, рука не поднялась причинить вред малышу. Зато в голове тут же возникла гениальная идея!

Подняла обоссанца, держа на вытянутых руках подальше от себя.

— Есть у меня одна идейка…

Посвящать котенка в свои планы гениальной, долгоиграющей мести я не стала. Стянув с волос новенькую ленту морского цвета, я повязала ее на шею найденышу. Аки подарочный бантик.

Котенок не сопротивлялся, когда я посадила его в карман. Оставалось надеяться, что он не успеет нагадить туда и испортить мне новое пальто до того, как я вручу его новому хозяину.

Мысль о том, что я прилично сэкономила на подарке жениху, подняла настроение. А представляя, как пушистик нагадит в начищенные до блеска мужские ботинки, я и вовсе испытала душевный трепет.

Мелочной, но до чего приятной оказалась мысль, что я сделаю пакость жениху.

Чем демоны не шутят, а вдруг это подвигнет его расторгнуть договор.

В таком виде меня и застал дорогой жених. С раскрасневшимися от слез лицом, растрепанную, со злорадной улыбкой на лице, которую я тщательно выдавала за радость от встречи.

Но… то ли не купился, то ли еще что. Выглядел лорд Аксельдор крайне недружелюбно и даже зло.

Увидев меня в подворотне, он сначала остановился. На лицо набежала тень, подчеркивая острые скулы и ямочку на подбородке. А потом резко двинулся на меня. Я даже инстинктивно попятилась. Но жених был быстрее и тут же сцапал меня за руку.

— Я всю округу обыскал, что за детские выходки? — еще раз придирчивым взглядом мужчина осмотрел меня. Но, не считая распавшейся прически и пропавшего пакета, я была цела. Впрочем, покупки из косметического магазина тут же нашлись в руках жениха. — Почему ты не в ресторане? Ночью в городе может быть опасно… И холодно, — взгляд Аксельдора скользнул по моим ушам, явно раскрасневшимся от холода. — А ты легко одета. Хочешь заболеть перед самым поступлением? Где я говорил меня ждать?

Когда жених заговорил о холоде, тут же ощутила, как ветер ловко пробрался под юбку, кусая кожу через тонкие чулки.

От обвиняющего тона, пусть и справедливого, в носу защипало, и захотелось снова заплакать. И в то же время стукнуть чем-то тяжелым этого лорда...

Но вместо этого я быстро заговорила, стараясь не смотреть на жениха. Просто сухо и по существу изложила факты:

— Я не хотела есть в ресторане и немного прошлась. Но заблудилась… Прости, я повела себя глупо. Зато у меня есть подарок.

Из кармана я извлекла найденыша, тот успел пригреться и уснуть, а, когда его вновь вытащили на холод, протестующе запищал.

— Что… Что это?

Не знаю, чему больше удивился Аксельдор. Тому, что я впервые перешла на «ты», или неожиданному подарку от так называемой невесты.

— Правда, он милый?

Леонайд неопределенно хмыкнул и, грозно прищурившись, уставился на «подарок».

Пожалуй, котенок его все же впечатлил больше, чем мои извинения.

Подарок в свою очередь уставился на темного мага, и с чистой совестью я всучила пушистика в надежные мужские руки.

Животинка даже притихла, застыла, выпучив глаза. Наверно, почувствовала, какой опасный субъект перед ней.

— Не уверен, что у меня получится за ним присматривать.

— Вы не можете отказаться от моего подарка, — сразу напомнила я, для убедительности притопнула ногой.

Как мне пришлось смириться с Королевской академией. И с тем, что жених везде платил сам.

— Ла-адно, — как-то угрожающе протянул жених, но спорить не стал. — Пойдем, ты еще успеваешь пройти сегодня первое вступительное испытание.

Отправились мы не пешком. В этот раз меня предупредили об использовании портала. Но никто не удосужился сообщить, что окажемся мы сразу у ворот в Королевскую академию.

Глава 3

— Это же…

Оказавшись рядом с огромным замком, я растеряла все слова. Настолько величественным и огромным он оказался. Обернувшись, я обнаружила потрясающий вид с горы, на которой расположилась академия. Королевский дворец в окружении города виднелся как на ладони, жаль, я не успела полюбоваться им вблизи. Над разноцветными крышами домов возвышался знаменитый купол магического вокзала.

С этой высоты было видно даже лазурное море, белоснежный маяк и сгустившиеся над ним тучи. Там, насколько мне было известно, находился портал, через который можно было попасть в Морское королевство.