– Я полуэльф, не забывай, – спокойно пояснил Эл, с улыбкой наблюдая за мной. – Так что я спокойно ем и мясо, и рыбу, и не только растениями питаюсь.

– Тогда тебе крупно повезло, – не удержалась я. – Представляешь, сколько бы ты в жизни потерял, если бы не мог есть такое волшебство?

Он рассмеялся звонким, переливчатым смехом, который, наверное, присущ только детям леса. Во всяком случае, ни у кого другого я подобного не слышала. И на какое-то мгновение мне стало так хорошо, тепло, уютно. Пока я не напомнила себе, почему и для чего здесь оказалась. Так что нет, Аврора. Еда – это, конечно, прекрасно, едой и любуйся, и наслаждайся, а вот хозяином кабинета – не надо.

Сейчас мне как никогда не хватало моего здравомыслящего Олифема. Наверное, мой еж – единственное существо, которое вообще могло призвать меня поступать разумно. И то не всегда. Однако сейчас он мне был необходим. Но призывать его я, впрочем, не собиралась.

– Да уж, – хмыкнул он. – В моем положении есть и некоторые плюсы, правда.

И достаточно минусов. Я прекрасно понимала, что светское общество никак нельзя назвать добрым. И что бастардам приходится несладко, особенно если родители высокопоставленны. И стать Владыкой эльфийского клана он не сможет никогда. Возможно, поэтому и подался в боевые маги. Но лидерских качеств в Эле достаточно, и, возможно, именно из-за это в студенческие годы он постоянно сталкивался с моим братом. У Тала этого тоже хоть отбавляй.

Однако что ответить на его реплику про положение, я не знала. Тема была скользкой и несколько неловкой. Поэтому я лишь поспешила отшутиться:

– Ну да, и ты ими пользуешься, ужиная с адепткой в своем кабинете. Мне стоит опасаться? Бездна, не смотри на меня так испуганно. Я не собираюсь ни на кого покушаться здесь. Разве что на мясо.

– Аврора, ты знаешь, что ты иногда бываешь невыносимой? – покачал головой Эллиот, обрывая мою, в общем-то бестолковую речь.

– А я никого не прошу меня выносить, – пожала я плечами. – Так ты только накормить меня хотел или прочитать лекцию на тему того, чтобы я не обижала несчастных адептов боевого факультета и не роняла их авторитет?

Он некоторое время изучающее на меня смотрел, так, что невольно возникало ощущение, что Эллиот видит меня насквозь. Ладони невольно вспотели. С каждым мгновением молчания мне все больше становилось не по себе. Вот что от меня хотел этот неугомонный тип, с которым я бы вообще предпочла не пересекаться никогда в жизни?

Молчание затянулось, и его уже даже вкусный, столь неожиданно свалившийся на меня ужин, не сглаживал. В конце концов, я решила его первой нарушить. А то такими темпами Эллиот уже рассмотрит всю мою подноготную, а я и в курсе не буду.

– Ты решил убить меня любопытством? – шутливо осведомилась я, впрочем, после еды настроенная на мирный лад. До следующих слов собеседника:

– Ави, ты, правда, думаешь, что тебе это все сойдет с рук? – как-то мрачно поинтересовался полуэльф. Тон ему совсем не подходил, и именно это и произвело на меня сильное впечатление. Впрочем, внешне я это никак не показала. Отставила в сторону кружку с отваром и ответила невинным взглядом:

– Что именно?

– Я про те игры, которые ты затеяла с боевиками. Послушай, они не юнцы, они боевые маги. И вряд ли они спокойно будут смотреть на то, как ты их дуришь и отрабатываешь на них очередные зелья и заклятья. И рано или поздно тебе это аукнется, - продолжил Эллиот, сложив на столе руки. Я невольно на них залипла, наблюдая за тонкими длинными пальцами. И не сразу поняла, что он, собственно говоря, имеет в виду.

– Аукнется? – эхом повторила, мысленно досчитывая до десяти, чтобы не взорваться. Было до Бездны обидно. Не я начала эту грязную игру. Я всего лишь отвечаю на очередной выпад в мою сторону, потому что иначе просто нельзя. Потому что если я дам слабину, потом будет только хуже. И в первую очередь мне. Про первопричину всего происходящего я вообще молчу, искренне надеясь, что конкретно этот вредный мужчина не узнает ее никогда. Я только пытаюсь себя защитить, вот и все. Своими силами! Не обращаться же мне за помощью к брату и дяде! Да если я хотя бы намекну на споры, которые заключают эти «не юнцы», последним точно не поздоровится. Против разъяренного демона выстоять практически невозможно!

– Ты, конечно, сильная ведьма, да и маг тоже неплохой, - продолжил тем временем Эллиот. – Однако если все обиженные тобой парни объединяться, что ты тогда сможешь сделать?

– Я не просто ведьма или маг, - поправила его я, гордо выпрямив спину. – Я – демоница из правящей семьи.

– Они-то это не знают, - напомнил мне полуэльф.

– Какая разница? – пожала я плечами. – Это ничего не меняет. В любом случае, я не собираюсь спускать им все их проделки. И да, Эллиот, - я посмотрела ему прямо в глаза, от злости даже не испытывая привычного трепета. Ох, представляю, как сейчас достается Олифему, чувствующему на расстоянии мои эмоции. – Не я это начинаю. Не я. Ты же не думаешь, что я бегаю за этими, как ты выразился, боевыми магами, с воплями: а можно я на вас испытаю очередное изученное мною заклятье? А то у меня что-то учебных пособий не хватает!

Его губы искривились в подобие улыбки, однако меня уже несло, и остановиться было невозможно.

– Или, может, я должна позволять им и дальше спорить, кто меня первый затащит в постель? А еще лучше покорно пойти со следующим поспорившим? Так, что ли?! – возмутилась я, стукнув кулаком по столу. Кружка с травяным отваром подпрыгнула и расплескала свое содержимое. Однако мне было решительно все равно. Я не сводила глаз с сидевшего напротив полуэльфа, лицо которого точно окаменело. Зато в зеленых глазах промелькнула такая ярость, что даже мне не по себе стало. И что-то мне подсказывает, что в этот раз она была направлена не на меня. Ну да, он же у нас благородный. Он не любит, когда девушек обижают. Если, конечно, это не он сам.