Еще и мой неугомонный фамильяр так тяжко вздыхал, точно взывая к моей совести. Бес-по-лез-но! Я не собиралась поддаваться! Хотя какой-то голосок внутри меня робко намекнул, что, если я прямо сейчас выбегу, то опоздаю не так уж и сильно, и смогу что-нибудь наврать. И нарываться не буду. Однако я заглушила жалкого предателя. Еще я всяких там полуэльфов не боялась! Я же не требую от него жениться на мне на основании того, что он вроде как мой истинный. Я стараюсь держаться подальше. А выходит ерунда какая-то!

– Аврора, - потрогал мою руку лапкой Олифем. Я вздрогнула, понимая, как глубоко ушла в свои мысли.

– Что? – растеряно моргнула. – Я читаю.

– Угу, поэтому уже полчаса ни странички не перевернула, - хмыкнул вредный еж, поправляя очки. – Но речь сейчас вообще не о том. В дверь стучат. Не хочешь открыть?

И в голосе слышалась легкая насмешка. Видимо, стучали не единожды, а я ничего не слышала. Стук раздался снова, причем довольно громкий.

– Кому ж так не терпится со мной пообщаться? – пробурчала я, с силой захлопывая фолиант. Все равно ничего умного я там уже не вижу. Хоть на чем-то могу сорвать раздражения на саму себя. А то как-то слишком сильно меня одолели сомнения. С каких пор я стала трусихой?

Стараясь отогнать непрошенные мысли, я распахнула дверь, рассчитывая высказать нежданному посетителю все, что думаю о нем. И замерла, увидев, кого же Тьма принесла на порог моей комнаты. А знакомый полуэльф при виде меня насмешливо скривился и вкрадчиво так поинтересовался:

– На пороге будем разговаривать?

Пока я пыталась придти в себя от изумления и подобрать достойный ответ, меня деловито отодвинули в сторону, прошли внутрь комнаты и захлопнули дверь. Именно этот звук и привел меня в чувство.

– Ты что творишь? – раздраженно выпалила я. – Не дай Тьма, кто увидит, что ты ко мне в комнату зашел. Представляешь, какие слухи тогда пойдут?

Со стороны стола послышался глухой стук. Повернувшись, я увидела, как Олифем демонстративно упал в обморок, недвусмысленно намекая на умственные способности своей хозяйки. И то, что я нарвалась. Вот только что-то исправлять уже поздно.

Эл проследил за моим взглядом, а потом в упор посмотрел на меня. И у меня отчего-то создалось впечатление, что он знает, какие баталии тут разгорелись совсем недавно. Нет, глупости. Я сама себе сейчас нафантазирую проблему.

– Слухи? – он приподнял вверх правую бровь. – Аврора, слухи пойдут, если я буду торчать на пороге твоей комнаты, и нас сможет увидеть любой прохожий. А в твоей комнате нас никто не видит, правда?

Я скрипнула зубами. И вот не поспоришь. Однако отчего-то мысль о том, что он находился на моей личной территории, приводила в волнение. Хотя умом понимала, что думать мне сейчас стоит совсем о другом. Например, как бы нежданный посетитель не прибил меня здесь и сейчас. Потому как моя выходка должна была его разозлить. И раздражение все-таки плескалось на глубине его глаз, хоть Эл этого и не показывал.

– Позвольте уточнить, магистр Линдер, что же заставило нарушить все правила приличия и привело ко мне в комнату? – вежливо уточнила я, перейдя на уважительное обращение. И без того дистанция казалась короткой, даже слишком. Надо бы напомнить, кто он и кто я.

– Магистр? – вкрадчиво переспросил Эллиот зловещим тоном, от которого стало не по себе. Я вздохнула. И чем его подобное обращение не устраивает-то? – То есть ты признаешь, что я твой преподаватель?

– Ну-у-у, - задумчиво протянула я, не до конца осознавая, куда он клонит и чего добивается. Наверняка, преследовал какую-то свою логику, однако понять ее я пока не могла. Безусловно, он явился из-за моего отсутствия в архиве. Но что ему мешало с порога высказать все, что он думает и уйти? Чем больше времени он проводит здесь, тем сильнее я начинаю нервничать. – С этим сложно поспорить. И пусть вы преподаете нам только один предмет, однако ваш статус закреплен в уставе Академии.

– Прекрасно, - резюмировал полуэльф, невозмутимо усаживаясь на мой стул. Мне ничего не оставалось, как присесть на краешек кровати. При этом я почему-то ощущала себя гостьей в своем же личном пространстве. А он – хозяин положения. – Тогда по какой причине вы, адептка Гранд, проигнорировали мои слова о наказании и не явились в архив?

Голос у Эллиота был ледяной, обычно, именно таким он и приводил в чувство нерадивых адептов. И как-то я не ожидала, что испытаю его воздействие на себе. И от этого стало откровенно неловко. Вспомнились и все мои сомнения, и нотация фамильяра. Последний, кстати, не отсвечивал, продолжая притворяться, будто лежит в обмороке. Хм, может, это намек, и мне тоже стоит грохнуться? Я-то, конечно, могу, вот только сколько мне потом придется выслушивать его насмешки?

– Я не слышу ответа, - напомнил о своем присутствии Эллиот, пока мой взгляд метался по комнате, точно что-то в ней могло подсказать мне правильный ответ. Внутренний голос, обычно в таких ситуациях подсказывающий выход, тоже отчего-то молчал. Все словно намекали: Ави, ты сама себе организовала проблему, сама теперь из нее и выпутывайся.

Я не придумала ничего умнее, как сделать наивные глаза и удивленно воскликнуть:

– Ты же сам сказал придти в восемь! А восьми еще нет! Так с чего ты вдруг явился-то? Я еще никуда не опоздала.