– Когда ты так улыбаешься, даже я начинаю тебя бояться, - раздался за его спиной веселый женский голос. Эллиот безошибочно посмотрел налево, уже точно зная, кого увидит. Молодая рыжеволосая ведьмочка смотрела на него с насмешливой улыбкой. Красивая, обаятельная и глубоко беременная.

– С каких пор ты начинаешь меня бояться? – невольно ответил на ее улыбку Эллиот. – Здравствуй, Пенелопа.

Пенелопа Лестар, в девичестве Эльтон, задумчиво поправила ленты на своей шляпке и ответила:

– Наверное, с тех пор, как в твоих глазах горит жажда убийства? На моей памяти, ты даже на моего мужа так не смотрел. А отношения у вас… - она на мгновение запнулась, - ну очень прекрасные.

Эллиот невольно поразился, насколько проницательной оказалась невестка Авроры. Впрочем, она всегда была такой, даже на первом курсе. Правда, после замужества с Таларом ведьмочка точно расцвела. Да так, что Эллиот даже не жалел, что у них с ней ничего не вышло. Почти.

Ведьмочка ему приглянулась еще когда поступила на первый курс. Он пустил в ход все свое обаяние, чтобы Пенелопа ответила взаимностью. И все у них было бы хорошо, если бы не вмешались непредвиденные обстоятельства. Те, которые Эл просто не мог проконтролировать. Которые от него не зависели. И он бы, наверное, смог с ними разобраться. Если бы не стало слишком поздно.

И он, честно, пытался что-то изменить, когда повстречал Пенелопу повторно. Даже пытался предостеречь ее и оградить от Талара, искренне веря, что демон просто решил ею поиграть, прекрасно зная отношение Эла к девушке. Пока не понял, насколько все серьезно между этими двумя. Так серьезно, как никогда не было у Пенелопы с ним. И, как ни странно, брак между ведьмой и Таларом несколько сгладил его отношения с последним. Да и как могло быть иначе, если для девушки было важно, чтобы они не конфликтовали?

Сейчас, когда ведьма ожидала маленького княжича демонов, Эл уже не чувствовал сожаления и разочарования. Наверное, он бы никогда не смог сделать ее такой счастливой, как сделал Талар. Да и за эти годы чувства уже притупились, причины ссоры тоже, остались лишь хорошие отношения. Время действительно лечит. Всех.

– И тебе здравствуй, - мягко улыбнулась ведьмочка. – Итак, о чем ты задумался? Мне интересно, поделись.

– Как я могу оказать такой очаровательной девушке, - шутливо поклонился ей Эллиот, искренне веря, что заговорит ведьмочку. – Только сначала скажи, как твой муженек соизволил отпустить тебя в Академию? Он же запретил тебе работать. И вот я снова вижу тебя здесь.

Пенелопа в ответ пожала плечами:

– Работать-то он, может, и запретил, а вот посещать родственников – нет.

– Ведьма, - покачал головой Эллиот, подстраиваясь под ее неспешный шаг. – Неисправимая!

– Тем и горжусь, - не стала отрицать девушка. – Вот только не заговаривай мне зубы. Кого ты там мысленно хоронил, когда я тебя увидела?

Эллиот невольно рассмеялся. Приятельница сформулировала как нельзя лучше. Потому что этих любителей поспорить можно будет только хоронить уже. Фигурально выражаясь, конечно. Он же не станет причинять физический и непоправимый вред адептам, правда? Есть множества других способов испортить им жизнь.

– Да ничего особенного, просто подумал о занятиях с боевиками, - попытался отмазаться он.

– Маньяк, - прокомментировала его выражение лица девушка. – Бедные адепты.

Эл невольно представил, чтобы сотворила сама Пенелопа с «бедными адептами», если бы знала всю подоплеку событий. М-да, им бы крупно повезло, что узнала не она. Потому что одна из самых сильных ведьм умеет мстить изощренно и со вкусом. Он когда-то на своей шкуре это испробовал. Но им не повезло, что узнал он. Эльфы тоже не такие безобидные.

– Заслужили, - коротко ответил Эллиот. – Так ты к Агате? – предпочел сменить он тему.

– Не только, - хмыкнула девушка. – Хочу еще договориться Ави после занятий забрать прогуляться. А то этому чуду нельзя давать скучать.

Эх, не хотел он говорить. Вот только ускользнуть ведьмочке из своих лап, то есть от заслуженного наказания, он тоже не может позволить:

– А вот это вряд ли.

– В смысле? – удивленно посмотрела на него девушка.

– Аврора наказана и вечером будет разбирать архив в моей компании, - твердо произнес Эллиот. – И нет, у тебя не получится меня уговорить мне сделать ей поблажку.

– О-очень интересно, - протянула Пенелопа. – И за что же она наказана разбором архива? Да еще и в твоей компании?

В ее голосе слышались какие-то непонятные Элу интонации, а вот веселые искорки в зеленых глазах ему точно не мерещились. Кажется, ведьмочку весьма позабавили его слова.

– Она нарушила ряд правил Академии, - уклончиво ответил полуэльф. – Чтобы не доводить это до Кристофера, мне пришлось предпринять данные меры.

– Вот как, - хмыкнула Пенелопа и сочувственно на него посмотрела. – Ну что ж, пожалуй, я к ней сейчас заходить не буду. Моему сыну еще рано слушать столько нецензурных слов. А тебе лишь могу пожелать удачи, - она похлопала его по плечу и, развернувшись, направилась в сторону деканата. А Эл только растеряно моргнул ей вслед, пытаясь понять, что же так развеселило ведьмочку. Ну не пыльный архив, правда же?