— Это конечно! — совсем легко согласился с герцогом хозяин клуба. — И кстати! Дорина Авелина сможет без проблем получить выигрыш под своим настоящим именем… да, я распоряжусь.

— Большое спасибо! — обрадовалась девушка.

— Но в ответ хотелось бы, чтобы красавица уделила мне несколько минут своего свободного времени. Это касательно «во-вторых». Но поясню: речь о приватном разговоре, — Красавчик скосил глаза на его светлость.

— Нет, — категорично заявил тот, — только в моем присутствии.

— Я так и знал, — хохотнул Лен. — Ну что ж, можно и так поступить. Где бы нам устроиться для приятного и полезного разговора?

— Мне бы вот только отсюда выйти… — промямлила Вел.

— Ну! Это разрешимо!.. — протянул Красавчик, вынимая из внутреннего кармана френча портмоне.

— Не стоит, — остановил его герцог. — Мы пойдем другим путем… законным!

— А! — кивнул Ленард. — Вам же надо накрепко заткнуть рот генералу Скайтру…

— Какая потрясающая осведомленность! — ахнула Авелина.

— Его бы способности и на благо общества! — фыркнул его светлость.

— Со своим благом, как выяснилось, не всегда справляюсь, — поморщился Красавчик.

Но тут в коридоре послышались шаги, и это отвлекло. Потом еще до замершей троицы долетел узнаваемый голос Даффа Девана.

— О! Адвокат пожаловал. Сейчас он со всем разберется… — сказал Ленард и отошел в сторону, будто уступая сцену другому актеру.

А Кайрон, воспользовавшись, что Красавчик на минуту повернулся к ним спиной, послал Авелине многозначительный взгляд. И надо отдать девушке должное, она его верно поняла. Снова быстро поправила волосы, расправила одну из складок юбки, а лицо ее приняло некое новое выражение. И вот Вел уже стояла, вся из себя обиженная и оскорбленная благодетель. Ранимая, но гордая, и очень юная девушка.

— Кхм! — откашлялся Кайрон, когда опомнился, что сам залюбовался преобразившейся Авелиной… то есть открывшимся ему театральным талантом подруги.

— Ах, я так волнуюсь! — произнесла Авелина. Получилось, что с какой-то новой интонацией. И было похоже… да вроде бы вот так же музыкант настраивает флейту перед началом концерта.

И сразу оба мужчины отреагировали на перемену. Кайрон одобрительно кивнул, а Ленард в удивлении изогнул бровь.

— Да, друг мой!.. — повернул в сторону Красавчика голову его светлость. — Ты не мог бы не афишировать перед Деваном свои открытия насчет Вел и Вильяма?

— Вот так, да? — понимающе качнул головой Лен. — Даффу ты пока не собираешься открывать глаза… А честно ли это? Все же он твой друг, Кай.

— Уверяю тебя, он не будет потом на меня в обиде, — уверенно выдал герцог.

— Вот так да? — брови прохиндея поднялись выше.

— Лен! — повысил все же голос Кайрон. — Так ты согласен помолчать… пока?

— Могу. За ответную услугу… потом.

Короткий обмен жгучими взглядами, и вот уже все присутствующие повернули головы к входной двери. И в тот же момент она открылась.

— Приветствую всех! — в помещение зашел дор Деван. — Кайрон!.. О, и Ленард здесь? Каким ветром?

— Да я вот… — начал было тягуче Красавчик.

— Брось. Не до тебя, — махнул ему рукой Дафф и весь развернулся к Беренджеру, предварительно смерив взглядом девушку, застывшую в углу переговорной. — Так что стряслось, ваша светлость? Зачем ты меня выдернул с консультации? Этот твой магический вестник походил на заполошную птицу, а не на почтовое послание…

— Скажешь тоже!.. — отчего-то смутился герцог, а Ленард издал непонятный каркающий звук и спешно отвернулся к окну.

— Так что же у тебя случилось? — деловито прошелся по комнате адвокат, вроде бы, не замечая веселья Красавчика. — Дело касается этой дорины? — Дафф повернулся в сторону Вел. — Нас представят?

— Да, конечно, — начал Кайрон. — Это моя давняя знакомая… подруга детства, можно сказать…

— Авелина Адайн, — сделала шаг вперед девушка и подала руку. — И у меня проблемы.

Не как для поцелуя, а как для пожатия подала. Оплошность? Беренджер так и подумал, оттого и слегка поморщился. Но вот дор Деван… он быстро приблизился и обхватил узкую ладошку.

— И я давнишний друг герцога, и вот уже много лет помогаю людям справляться с их проблемами, — чуть пожал девичьи пальчики. — Но мне бы узнать подробности…

— Разумеется, — согласно кивнула Вел. — Могу сейчас все рассказать.

— Ленард! — Кайрон обратился к замершему у окна Красавчику. — Тебе давно пора было уйти…

— МММ, да. У меня же тоже есть дела… Пока, друзья, до встречи очаровательная дорина Авелина!

Как только за ушедшим дором закрылась дверь, так адвокат смерил Вел еще одним пристальным взглядом.