— Очень нужен? А ведь вы с ним всего чуть разминулись. И верно, ваша карета въезжала в имение по правой дороге, а Кайрон помчался отсюда по левой, в город.

— Помчался? — потеребил в задумчивости адвокат мочку уха. — Очень спешил? И что было тому причиной?

— Не смогу подсказать. Приехал весь какой-то возбужденный, и мы с ним толком не поговорили. Я лишь успела сказать, что на Ленарда было совершено утром покушение, и синий заряд чуть ни угодил ему в голову…

— Покушение!.. — вытянулся в струнку Дафф. — Все же случилось…

Да что же такое! Почему с известными Вел людьми сегодня начали твориться странности? Один за другим, они переставали быть похожими на себя.

— Я сказала «чуть ни угодил». Вы заметили? Ленарда не зацепило. И второй синий заряд пролетел мимо…

— Синий? Вы простите, дорина, но мне срочно надо в город. До новой встречи, Авелина.

И этот умчался. Что происходило? Почему Вел делалось все тревожнее и тревожнее?

— Боги, уберегите Ленарда от напасти!

Она совсем извелась за субботу. Мыслями все возвращалась и возвращалась к Лену. Как он? Не случилась ли беда? Попробовала послать магического вестника Каю в надежде на успокаивающие новости, но герцог ответить не пожелал. Или не смог. Боги, да что же там с ними со всеми происходило?

А в воскресенье утром волнение достигло той отметки, что усидеть без дела дома уже не стало возможно.

— Что Ленард мне сказал про нападение?

Вел стояла у окна в спальне, смотрела невидяще в сад, и сама не замечала, что принялась грызть ноготь. Она еще в раннем детстве отучилась от этой ужасной привычки, а теперь смотрите — та снова вернулась.

— Отголоски проигранного Меченым боя? — девушка прищурилась в напряжении.

Показалось или нет, будто еще чуть, и могла бы понять что-то очень важное.

— А потом он сказал мне, чтобы выбросила из головы мысли о бойцовском клубе… — все больше погружаясь в воспоминания, чуть ни сгрызла указательный палец, но потом вдруг на ее губах появилась блуждающая улыбка. — О клубе и бое — да, а о нем — нет. О нем велел помнить… Боги, куда съезжают мои мысли? Надо собраться! Хочу быть полезной, попробовать помочь Лену, а сама… Погодите! Бой же без меня не состоится. А раз так, то могут возникнуть еще… «отголоски». Ой, как бы не стало Ленарду хуже…

Авелина все еще пребывала в размышлениях, а сама, не замечая этого, принялась собираться. Девушка достала из шкафа мужской костюм, смахнула с него невидимые пылинки, сняла с вешалки и разложила на спинке кресла. Потом достала с полки спортивный костюм — тот самый, что привез ей недавно Ленард — приложила к себе и убедилась, что должен сесть точно по фигуре, но не выделить женских форм.

— Решено. Еду в клуб. Разумеется, в образе Вильяма. Только за тем, чтобы взглянуть, что там и как. Нет, спортивный костюм прихвачу… мало ли, что!

А раз в мужском образе предстояла поездка, то пошла седлать Пегаса. И вот уже въезжала в Горейтокс. Чем ближе был район бойцовского клуба, тем больше Вел втягивала голову в плечи. Нет, не от того, что на тех улицах слонялся всякий сомнительный люд, страшно не было, ничуть. Но вот видеть расклеенные там и тут вывески о «небывалом бое» с участием Камиллы и некого отпрыска благородного семейства, это стало испытанием. И, о, боги, на тех ярких плакатах еще и имя Вильяма вывели черной краской… правда, фамилию прилепили какую-то ни о каком роде не говорящую.

— Хорошо, что так! — выдохнула Авелина с облегчением.

Пристроив Пегаса в конюшне при какой-то забегаловке, Вел решительным шагом направилась ко входу клуба. И только когда потянула на себя дверь, вспомнила о строгом охраннике за ней.

— Вдруг не пропустит? Прошлый раз были проблемы.

Но о чудо, амбал узнал, усмехнулся и впустил. Или ему отдали такое распоряжение? Скорее всего, ведь Красавчик планировал выставлять Вел, то есть Вила на бой.

— Ладно. Иду дальше.

С высоты лестницы разобрала, что зал был заполнен полностью. Но публика в этот день выглядела как-то иначе. Да, еще и шума издавала больше. И потом уже Вел поняла, что большинство собравшихся в подвале мужчин не принадлежало к высшему обществу. Да что там, их и к среднему классу причислить можно было только с натягом.

— Так, так! Доры не жалуют подобное зрелище, когда мужчина, пусть и совсем еще незрелый, выходит в ринг драться с женщиной. Это мне на руку — некому будет узнать, если что.

И принялась осматриваться в зале. Ну и рожи были у сегодняшней публики. Некоторые типы выглядели так, что чуть ни скривилась от отвращения.

— Соберись, Вел! — сказала себе мысленно. — Не выдай себя.

И тут в зал резвым горным козлом с крутой лестницы вприпрыжку спустился некий молодчик. Увидев его, кто-то из публики заулюлюкал, кто-то засвистел. Но главное, толпа заколыхалась и освободила для этого парня проход к противоположной стене.

— А вот и Вил! — гаркнул кто-то хрипло над ухом у Авелины.

— Что? — сморщилась она на громилу за плечом. — Что разорался? — прибавила в свой голос мужественности.

Но этот мужик не удостоил Вел ответом, он обернулся к товарищу и прохрипел ему:

— Жидкого какого-то парня против бабы выставляют…

Авелина проследила за взглядами этих двоих и остолбенела. Было от чего. Эти мужики без сомнения смотрели на прыткого молодца, бодро пересекающего зал по освобожденному проходу. Самозванец? В смысле, подмена? Нет, тот, кто подбирал ей замену, имеет вообще хоть какое-то представление о отпрысках благородных семейств? Тот парень с развязной походкой скорее был похож на мелкого воришку, одетого в чужой костюм, а не на…