— Поверь, тот урон здоровью покажется тебе сущей ерундой, как только я применю свою магию. Уяснил?

— Д-да! Отпустите!

Но Госс продолжал удерживать парня навесу.

— Имя! — рявкнул на него.

— Г…гг… Гусь!

— Что?! Ах, ты!..

— Я не вам! Не про вас!

— Да я тебя…

От прозвучавших далее ругательств завсегдатаев темных тупиковых улиц и грязных подворотен Авелине захотелось зажать уши, но она стоически воздержалась от неуместного жеста. Как говорится, назвалась мужиком, вот и держись вровень с обстоятельствами. Другими словами, сохраняй накинутую личину до конца. Но ох и увы! Гусь, придушенный гневным магом, принялся извиваться и случайно лягнул ее ногой.

Тяжелый ботинок пришелся под вздох и выбил воздух из легких. Боги, как было больно! И нечем стало дышать. И она отвлеклась от сохранения образа. На минуту всего. Но этого оказалось достаточно…

— Это еще что такое? — Госс повернулся в сторону Вел. — Маг?!

Что он увидел, Авелина не успела понять. Дидье бы отпустить Гуся, а то тот еще и руками принялся в воздухе махать. Но вроде снова все же ногой угодил ей под ребра.

— Ох! — она коротко выдохнула и опрокинулась на лавку.

Когда снова открыла глаза, увидела склоненного над ней Госса. Он отчего-то дернулся, стоило их глазам встретиться. Вел показалось, или боевик выглядел в тот момент смущенным? Но вот она перевела взгляд на его руки…

— Что вы делаете, дор Дидье?! Это низко… это… — захлебнулась возмущением, обнаружив, что мужчина расстегнул ворот ее спортивной рубахи и таращился на перетянутую женскую грудь.

— Э!.. Мы знакомы? — как выдавил из себя боевик. — Вы знаете мое имя, хотя никто его здесь не произносил…

Это был провал. Полный. И позор. Мало того, что помимо головы теперь еще болели ребра, так заимела жуткую потребность скончаться немедленно от стыда, ну или просто провалиться сквозь землю.

— А где Гусь? Э… тот парень? — до лампады был Вел тот проныра, но язык сам повернулся спросить.

Не иначе, как сработала обычная реакция, то есть тянула время перед неминуемым объяснением.

— Сбежал шельмец! — поморщился Госс. — Я отвлекся на это вот, — мужчина кивком указал на ее распахнутый ворот, — а он дал деру.

— Руки! — выкрикнула Авелина, опомнившись, и еще отпихнула от себя.

— Извиняюсь… — нехотя произнес маг.

Потом он встал сам и помог Вел сесть на скамье.

— Так что скажете, уважаемая? Мы знакомы?

— Да, — произнесла коротко и попыталась встать на ноги.

Нижние конечности препротивно подрагивали, но в вертикальном положении удержали. Дидье заметил, как была неустойчива, и слегка поддержал под локоть, пока она застегивала рубашку.

— Что-то не припомню… — хмурился боевик. — А на память, поверьте, не жалуюсь. И потом, чтобы не узнать такой красивой девушки…

— Нет, как девушку вы меня увидели впервые… — она так сморщилась, будто съела лимон.

Как же тяжело давалось признание…

— Погодите! — хлопнул тут в ладоши Госс. — Вилли?! Подтверждаете?

— А куда деваться… — снова поморщилась она.

— То-то я смотрю… нет, точно был момент, когда мелькнули знакомые черты… когда рухнула на лавку… да и там, на ринге, тоже… Вот это да! А что, мастерская личина. И Гуся, и… да Вилли вообще мне в один миг чуть ни братом стал!

Дидье надумал было захохотать в своей обычной манере, но под хмурым женским взглядом опомнился.

— Итак. Познакомимся заново. Дор Госс Дидье. Леди?..

— Дорина Авелина Адайн.

— Вот как! — боевик снова заулыбался в тридцать два зуба и хлопнул в ладоши. — Хоть что-то было правдой. Ваше родовое имение действительно находится рядом с особняком Беренджера!

— Да. Земли граничат. И что дальше?

— Не понял? — повел головой и плечами мужчина.

— Ну не могу же я оставаться вечно в таком виде! И сейчас здесь появятся люди… много любопытных наблюдателей.

— Это да…

Как известно, нападение — лучшая защита. И кто говорил, что боевик непрошибаем женскими штучками? Еще как выпад Вел подействовал. Дидье начал озираться, как искать глазами, что бы предложить.

— У меня неподалеку спрятан костюм Вилли. Принесете? Там, за синей дверью, в кладовке.

— Один момент.

Казалось, через секунду уже протягивал Авелине прежний мужской наряд.

— Спасибо. И выйдите за дверь!

— Да, конечно.

Как только переоделась, сотворила свой образ Вила и вышла в коридор. И не ожидала, что Госс немедленно хлопнет по плечу и скажет: