— А предыдущей прогулки тебе мало показалось!

Друг детства был явно настроен отчитать. Не за неподобающий внешний вид так за простой труд, не за то, что возомнила себя садовником, так…

— Какой… предыдущей? — изобразить недоумение вышло безо всякого усилия. — Что имеешь в виду, милый друг?

— Знаешь, Вел… — Сиятельство вдруг совсем не по-герцогски, а как-то совсем по-крестьянски упер руки в бока. — А ты ведь вдруг резко начала меняться… Всего пару дней назад и представить себе не мог, что станешь от меня что-то скрывать, но теперь…

— Ты про что, Кай?

— О, эти невинные глаза! — скривил губы, показывая, что нисколько не обманывается на ее счет. — Эти возросшие способности в лицедействе…

— Хочешь сказать, что мои магические способности возросли? Знаешь, мне тоже так показалось.

— Ну и артистка… — покачал он головой из стороны в сторону. — Погоревшего театра!

— А знаешь, ко мне приезжал вчера Дафф, — не смогла сразу понять, что так рассердило Кайрона, но посчитала, что смена темы могла бы его сделать более дружелюбным. — И совсем не для того, чтобы предложить руку и сердце, знаешь ли…

Вот, какую значимую проблему обозначила. А что Беренджер?

— Не притворяйся, Авелина! — как рявкнул герцог. — И не уводи разговор в сторону. На что ты рассчитывала? Что не узнаю о твоих ставших постоянными конных прогулках с Ленардом? Совсем мозги растеряла? Да кто из доров приблизится к тебе после того, как молва разнесет о подобных встречах?

— Кай, если ты подумал, что Деван не сделал предложения именно из-за этого, то глубоко ошибаешься. Он…

— Нет, она как не слышит меня! — ничего себе, сделала дружелюбнее, да герцог чуть ни пятнами пошел. — Мы, о чем договаривались, Вел? И как ведешь себя ты!

— А знаешь, во время сегодняшней прогулки на Ленарда было совершено покушение.

Решилась на последнюю попытку переключить Кайрона с гнева на… ну хотя бы, чтобы чуть успокоился и перестал сверкать глазами.

— Да тебя вообще рядом с ним никак не должно было быть! Э, что? Как ты сказала? Покушение? — вот теперь герцог поутих, но сильно нахмурился.

— Угу. Магическое. Ленард назвал это нападением. А что, тебе агенты не доложили? Серьезно?!

— Когда? Где? Как?!

— Я почти ничего не видела, Кай. Помню только, что заряд был синего цвета.

— Синего? — герцог сделался еще мрачнее. — Ничего не путаешь?

Кажется, Светлость и думать забыл продолжать нападать на Вел. А еще она осознала, что Беренджер начал смотреть как бы сквозь нее. Выходило, появилась большая проблема? Настолько, что Кайрон ничуть не принялся переживать за свою подругу детства…

— Сиди дома, Авелина. Слышишь? Никуда не высовывайся. Поняла? — только это сказал, спешно поворачиваясь к своему экипажу. — Покинешь усадьбу, и я об этом обязательно узнаю. Держись тогда у меня!.. — это обронил на ходу и через плечо.

Экипаж советника как сорвался с места и чуть ни мгновенно скрылся из вида. Только что был здесь, и нету. Что такого ужасного услышал Беренджер, что приказал так гнать лошадей? Авелина глубоко задумалась.

И снова перед ее глазами пронеслась сцена нападения. Вот упала, над головой сверкнуло синим, второй заряд… А ведь Ленард не выглядел испуганным… Он принялся было преследовать нападавшего, но почти сразу вернулся к ней. Да, пожалуй, Лен больше переживал за ее состояние…

— Так. Что-то мне прогуливаться расхотелось, — Авелина повела глазами по сторонам и зябко поежилась. — Пойду-ка в дом.

Но далеко уйти не успела. Как только развеялась пыль из-под колес экипажа помощника тайного советника, так в створе ворот усадьбы нарисовалась еще одна карета. Вел присмотрелась и поняла, кто пожаловал на этот раз.

— Добрый вечер дорина! — как выпрыгнул к ней на лужайку с кустарником Дафф, едва приоткрылась лакированная дверь с его фамильным гербом. — Прекрасно выглядите, Вел. И все то вам идет, красавица. И платье, и мужской костюм, и… как называется эта специализированная одежда?

— Комбинезон… — промямлила она, но потом встрепенулась и повыше подняла подбородок. — Вот, полезным делом занимаюсь, — нырнула рукой в карман штанины и выудила оттуда секатор.

— Мило, мило! — благодушно улыбнулся Деван. — А не подскажете Авелина, давно ли видели нашего общего друга Беренджера? Неуловимый просто сделался тип… ха, ха! Я ему послал вестника, но ни ответа, ни привета. На работе его нет, в городском особняке тоже. Приехал в его загородный дом — все то же самое. А он мне очень, знаете ли, нужен. Может, вы подскажете, что происходит и где искать нашего герцога?