— Брось дурное, — посоветовал Волков. — Я помогу найти всё, что скажешь.

Следователь раскрыл тетрадь в кожаном переплёте и зачитал:

— Своим ученикам ересиарх говорил разное. Одним вещал, что избран божественным провидением и направлен во искупление людских грехов на землю русскую. Другим намекал, что явился из мира, напоминающего наш, однако же, хода туда нет без применения чернокнижия окаянного. Богомерзкие свои записи ересиарх называл гримуарами и настоятельно присоветовал адептам завести подобные. Конец цитаты.

— Это доклад фискала?

— Нет, — Волков покачал головой. — Внутренняя переписка православной церкви.

— Сохранились изображения Безымянного Мага? Портреты, зарисовки?

— А как же, — Волков довольно крякнул. — Вагон и маленькая тележка. Секунду…

Перевернув несколько страниц своего талмуда, следак отыскал сноску с указанием нужной папки, извлёк её из-под самого моего носа, раскрыл посередине и небрежно произнёс:

— Вот. Полюбуйся.

Я принял папку из рук фискала и жадно уставился на изображение человека, до неузнаваемости перекроившего историю Земли. Видимо, выражение радости сменилось на моём лице разочарованием, потому что Волков выдал насмешливый комментарий:

— Не ожидал, да? Рассчитывал на фамильное сходство?

Проницательный говнюк.

— Рассчитывал, — глупо отрицать очевидное. — Согласись, было бы логично. Ключевой противник концерна отправляется в прошлое, чтобы осчастливить всех маной небесной и основать старейшие рода, которые в будущем не позволят «Эскапизму» осуществить вторжение.

— Скромность украшает человека, да, Макс?

— Я могу и не знать о своих грядущих планах, — пожимаю плечами. — Вдруг я нащупаю этот путь завтра. Или через год.

— Ну-ну. И ты не подумал, что мы в Особом отделе тоже подобную версию рассматривали.

— Допустим. И что?

— Отсекли.

— А почему?

— Пошевели извилинами. Пункт первый — на картинке явно другой парень. Не ты.

Вот здесь не поспоришь. Я опять всмотрелся в портрет, сделанный около полутора веков назад, и не обнаружил в нём ни одной знакомой чёрточки. Молодой человек лет двадцати. Статный, как сказали бы в те дни, с горделивой осанкой и умными глазами… Чёрные кудри, усики, фрак с высоким воротником. Нечто, напоминающее сорочку с бантом… Художник работал то ли углём, то ли грифелем, и я не мог представить всё это в цвете, но… Сразу бросилась в глаза яркая деталь — очки. С круглыми линзами, в тонкой оправе. А ещё — бакенбарды. И трость, набалдашник которой лежал на ладони, затянутой в перчатку.

— С этим ясно, — срисовав Основателя, закрываю папку. — А что с пунктом номер два?

— Выброс маны. С приходом Безымянного Мага в наш мир хлынула энергия. Так не бывает при обычных темпоральных путешествиях, согласен?

— Ну, да.

— Он пробил портал из неизвестного мира, оттуда всё и потекло.

— Стоп, — до меня вдруг дошло. — Проколы в иные вселенные… они же… ну, типа вечные? Значит…

—…можно отыскать те самые врата, — завершил мою мысль Волков. — Умница. Давай зачётку, к экзамену допущен.

— И? — я покосился на заветный стеллаж.

— Ты, конечно, думаешь, что мы всё знаем, но скрываем от общественности.

— Нет?

— Существует Проблема Первого Портала. Или Парадокс Первого Портала. Называй, как хочешь. Об этом рассказывают на старших курсах Магикума. Заметил, что в биографических справках об Основателе напрочь отсутствует информация о Первом Портале?

Я напряг память.

Вспомнил одну из лекций и блеснул эрудицией:

— Малаховка. Прокол был сделан в Подмосковье, в окрестностях Малаховки.

— Да, — кивнул Волков. — Правда, он исчез.

— В смысле? — я опешил.

— Исчез, — терпеливо повторил следователь. — Зарос, затянулся, перестал существовать.

— Так не бывает. Это межмировой…

— Я вас умоляю! — Тимофей всплеснул руками. — Ты же не думаешь, что первый задался этим вопросом? Да, Основатель проник в нашу реальность, затопил пространство маной, начал открывать людям средоточия. А Первый Портал захлопнулся. И никогда больше не открывался. Я могу тебе показать отчёты экспедиций — их было штук двадцать, не считая тех, что организовали тайные общества. Выдвигались разные гипотезы. Фанатики верили, что Портал не схлопнулся, а был замаскирован. То есть, Основатель применил хитрую атмосферную магию. Навёл морок, как сказали бы наши предки. Ни одна из экспедиций не увенчалась успехом.

— А почему Парадокс?

— Межмировой портал невозможно закрыть, но он закрыт.

— Разве речь не идёт о стабилизирующих арках? Нам рассказывали про старых портальщиков, которые исчезали бесследно и не могли совершить обратный переход.

— Мало ли, что вам рассказывали, — раздражённо откликнулся канцелярист. — Ты же путешествовал с Крафтом. Всё, что он открывал, навеки врастало в ткань мироздания. Или нет?

— Так и было, — нехотя признал я.

— Часть проколов, сделанных учениками Безымянного Мага, вела на нашу планету, — объяснил канцелярист. — То были неудачники, раскрывшие врата в океан, джунгли, небо. Не все случаи изучены и задокументированы, но свидетельств хватает, чтобы сделать выводы. Сейчас убедишься.