– Что вы там увидели?
– и Франсуаза обернулась.

Увидеть она ничего не увидела, но догадаться, что мы рассматриваем полотно, было не сложно даже для неё.

– А!
– и она махнула ручкой - Эта картина называется «Бородатая женщина». Весело, правда?

– До ужаса!
– мрачно сказал Арт, вставая и подходя к полотну, - тут на двух стеллах написано, что её зовут Магдалена Вентура. А это её муж. На руках у неё сын. И у неё есть ещё один ребёнок. То есть, она дважды рожала. И, похоже, после последних родов с ней и произошло вот такое преображение.

Арт взглянул на меня и, быстро вернувшись на диван, снова прижал меня к себе, защищая от всего мира.

– Я не знаю, что там с ней стряслось, но точно знаю, что картина задумывалась как развлекательная. Их всей семьёй пригласили во дворец герцогов Неаполитанских. И они там жили в течение трёх лет. Но что-то пошло не так, и картина совсем не развлекательная, - надула пухлые губки эта…. Франсуаза.

– Но несмотря на то, что живут они во дворце - вид у обоих измученный и страдающий. Они явно устали от этой ситуации и растеряны. Почему им не помогли? Магия? Лекари?
– спросила я.

– Не знаю. Я не выясняла, - снова взмахнула тонкой ручкой Франсуаза, отмахиваясь от моих неудобных вопросов.

– После рождения ребёнка скорей всего произошёл какой-то сбой. Я читал об этом. Сейчас лекари с подобным случаем бы справились. Но в те времена - это, наверняка, рассматривалось, как гнев Праотца, - и Арт подбадривая меня, снова обнял.

– Мне так её жаль. Не могу себе даже представить весь тот ужас, что она пережила, - прошептала я, уткнувшись носом ему в плечо.

– Да, я бы точно с ума сошёл, если бы вдруг стал превращаться в женщину. От одной мысли о подобном я впадаю в панику.

– Да ещё и с двумя детьми на руках, - вздохнула я.

– Ещё повезло, что их не заподозрили в занятиях тёмной магией. Скорее всего у обоих супругов магии не было, и это их спасло хотя бы от Великого Инквизитора. В те времена он не был мягкосердечен, - и Арт выразительно посмотрел на Франсуазу, моментально насторожившуюся.

– Я тут совершенно ни при чём! Это все Розалия и Арабелла!
– взвизгнула эта женщина.

С каждой минутой, что я находилась в её доме, она становилась всё омерзительнее.

Нет, я согласна, что такие полотна, которые она собирала, возможно, необходимы в историческом и назидательном смысле. Но развешивать их в собственном доме?! Для непонятного мне веселья и для того, чтобы на этом фоне выглядеть моложе и красивее? Вот уж нет!

Магдалена Вентура покачала головой.

– Она врёт, - устало сказала я Арту.

– Что?!
– взвилась хозяйка дома.

– Ты врёшь, вы трое это вместе задумали. И я почти уверен, что ты принимала самое деятельное участие в работе вашего демонологического кружка, - спокойно сказал Артур.

Голос он не повышал. Я вот чувствовала себя усталой и разбитой, а Артур держался спокойно и уравновешенно.

– Нет! Я…

– Хватит. Тёмную магию можно легко отследить по остаточному следу. Отпираться бессмысленно. На вас троих был такой мощный шлейф, что я уверен, тянет знатно. Зачем ты в это влезла, Франсуаза?

– Я не хотела! Это всё Розалия! Я спала с её мужем, и была вынуждена согласиться.

– Ты опять врёшь! Не удивлюсь, если это ты всё и заварила?

– Нет!
– снова этот истеричный и полный лжи визг.

– Это снова неправда, - повторила я.

– Так. Вот кто у нас, оказывается, заварил эту кашу. Зачем тебе демон, Франсуаза?
– спросил Артур.

– У них всё есть! А меня замуж никто так и не взял, несмотря на все мои деньги! А у Розалии было всё! И муж, и любовник, который ей всё позволял и во всём ей потакал!
– и тут её личико весьма миловидное и превратилось в маску её любимого демона.

– Зависть. Понятно.

– Я красивее!

– Это спорное утверждение. И Розалия была, безусловно, умнее тебя, обаятельней, остроумней и очаровательней.

– Хм. Вот именно, что - «была», - ухмыльнулась Франсуаза.
– Если бы умнее - то была бы сейчас жива.

– То есть ты умнее, красивее, богаче и удачливее? И поэтому ты её убила?
– с усмешкой бросил Арт.

– Я её не убивала! Я всего-то хотела немного разозлить герцога фон Мёнериха.

– Папу злить - плохая идея, - покачал головой Арт.

– Я была уверена, что он немедленно это прекратит. Остановит эти демонические вызовы и бросит её.

– Но он ничего из этого не сделал. Более того, стал её прикрывать и даже ликвидировал несколько раз последствия. Не так ли?
– спросил Арт.