– Ни за что не поеду в этот городок!
– и я прижалась к Арту.

– После её смерти призрак стал появляться на реке Оньяр, обычно возле старых мостов, где её иногда видели рыбаки. В настоящее время её полупрозрачную форму можно увидеть только при свете полной луны. Коколлону видят только те, кто особенно настроен на магию смерти, как например вы, Артур. И вы, Мария. Я рассказал вам об этом, чтобы вы, несмотря ни на какие проявления тьмы, продолжали искать свет.

– Я маг Смерти, я обязан искать свет. Это моя профессия, - кивнул, соглашаясь, Арт, и встал, утягивая меня за собой.
– Огромное спасибо за беседу. Вы многое прояснили и очень сильно помогли.

– Я был рад поговорить с вами. Спасибо, что навестили старика. Я с удовольствием проведу церемонию освящения вашего бракосочетания, - кивнул старый кардинал.

– О! Это огромная честь для нас!
– сказала я вполне искренне.

Садясь в машину, я решительно произнесла:

– Он её не убивал!

– Нет, не убивал, согласен.

– А ещё, знаешь, о чём я подумала? Ни один из героев, что спускались к нам с картин, не давали отрицательного ответа по поводу самого убийства. И теперь понятно почему. Все, кто там был, так или иначе, повинны в её смерти. И даже если не сбрасывали герцогиню со ступенек - то просто своим желанием ей смерти перевесили чашу весов. Даже твой отец. Он потакал этим её играм в демонологию, а значит виновен.

– Да, похоже, что так, - вздохнул Арт.

«Только картины Риберы кажутся живыми,

а остальные – нарисованными».

Франсиско Пачеко дель Рио

о коллекции герцога де Алькала

– Как к папе? Зачем? Да ещё и с утра пораньше? А может быть он спит? И зачем мы будем будить хорошего человека так рано? И потом, может быть, ты один сходишь? Зачем вот я тебе? Сам и поговори!
– я упиралась рогом, большим и белым, ну как у единорога, лишь бы не идти к Его Светлости.

– Папа не спит. Я тоже не хочу идти. С тобой мне веселее. Я буду задавать вопросы про Франсуазу де Гревинье. А если он уже успел переспать с ней? Тогда в кабинете нас спугнул тот русский, и мы не досмотрели.

– Ты будешь спрашивать про новую любовницу у папы? Ужас. Я с тобой! А он будет медленно тебя убивать? Или на правах родственника быстренько? Чик и нету?

– Он меня в твоём присутствии не тронет.

– Как у тебя много поводов меня с собой взять. Даже и представить не могла!
– хихикнула я.

– С тобой я буду чувствовать себя таким …хм…

– Глупым?

– Умным.

– Простоватым?

– Недоверчивым.

– Простофилей?

– Профессионалом. Ты вообще ни разу не угадала! Хотя последнее слово созвучно, но всё равно - не то.

И он меня поцеловал. И вот мы стоим перед кабинетом Его Светлости и целуемся. Мы бы, наверное, вообще туда не зашли, если бы дверь не открылась, а Его Светлость не подхватил вдруг бронхит. Кашлял он сильно. Ему бы семейному врачу показаться. Вдруг там что-то серьёзное? Я же волнуюсь. Я так ему об этом и сообщила. А он закашлялся ещё сильнее. Ну вот! Точно нужен сильный маг.

– Мари, хватит. Сильный маг сидит перед тобой, а ты совершенно зря проверяешь папину выдержку.

– Мари, я уже говорил вам сегодня, как рад тому, что вы выходите замуж за моего сына?
– улыбаясь, спросил герцог.

– Нет. Сегодня ещё не говорили. А вот вчера - три раза. Не то что бы я считала… Хотя нет! Я же считала!... А мы пришли спросить: спите ли вы с Франсуазой? Мы к ней с визитом собираемся. И должны быть в курсе. В каком качестве мы её будем допрашивать?

И герцог опять закашлялся, на этот раз - подавившись коньяком.

– Мари!
– простонал Арт.

– Что?

– С каких это пор ты вдруг стала такой храброй? Или скорее бессмертной? Учти, я с папой драться не буду. Поэтому, если он разозлится, будем просто убегать. Далеко. Какая сейчас погода в Ирландии?

– Хорошая, - пожала я плечами и повернулась к прокашлявшемуся герцогу.
– Так что?

– Какая у тебя замечательная невеста, сынок. Ты её ещё и на корриду не сводил, а она уже берёт быка за рога. Бежать не нужно, если только сразу после свадьбы - на медовый месяц. Боюсь, я вас дольше не выдержу, - с напускной усталостью в голосе вымолвил мой будущий свёкор. Он что? Шутить умеет?! Вот это да...

– Вот видишь? Это нас с тобой боятся!
– победоносно известила я Арта, и гордо вздёрнула нос к потолку.