Смутилась, я догадывалась о чём он, ведь знала что детей нимфы не находят в деревьях.

— А кроме Остина? Разве больше никто тебя не ищет, семья например?

"У меня нет семьи, родители давно умерли. И сначала я хотел утолить жажду авантюризма, а уж потом заводить семью. Да и не попадалась мне настолько интересная девушка, чтобы я хотел на ней жениться. То красивые, но глупые. То умные, но некрасивые. А мне хочется и то, и то. Чтобы жена услаждала не только взгляд, но и слух. Нет, я не требую чтобы будущая жена была гениальна, но хоть какие-то мозги у неё должны быть."

Фыркнула. Я совершенно ничего не знала об отношениях, но мне кажется нельзя подходить к этому вопросу так рационально.

"А ты?"

— Что я?

"У тебя есть семья?"

— У меня есть мама, ей запретили со мной общаться, она осталась в лесу нимф. Я её очень люблю, но она не ослушается приказа, а я не хочу чтобы она вредила себе. Искра тоже моя семья, я её нашла когда она была слепым котёнком. Не знаю как она уцелела после драконьей зачистки, но я рада что спасла её.

Скажешь про солнце, вот и лучик!

Иси спрыгнула с дерева к нам, вся какая-то взъерошенная и сердитая.

— Иси, что-то случилось? Тебя кто-то обидел?

— Я сама кого хочешь обижу! Нет! Какой-то камышовый кот украл мою куропатку!

Удивлённо посмотрела на мантикор. Кто-то осмелился у неё что-то украсть? Какой дурной кот это сделал?

— Он жив?

Иси обиженно посмотрела на меня.

— Конечно он жив! Но я запомнила его запах, и на обратном пути, обязательно найду его логово и придушу! Никто не смеет воровать куропатку перед моим носом!

Не стала говорить Искре что она может не вернуться сюда. Но ладно, пусть котик живёт!

Поделилась с Искрой сладкой булочкой в утешение, сама тоже съела одну и мы двинулись дальше.

Ночлег пришлось устраивать у небольшого родника. От речки мы уже повернули и не было возможности искупаться в ней, хотя очень хотелось помыться. Расстелила одеяло и укрылась одним его концом, несмотря на лето, ночи прохладные. Иси ушла опять поохотится, а Марк остался рядом.

Сон всё не шёл, и я решила развлечь себя беседой.

— Что ты сделаешь в первую очередь, когда тебя расколдуют?

"Уйду со службы и найду себе будущую жену. Не хочу больше подвергать себя опасности, я хочу семью."

Вздохнула глядя на звёзды.

— Я тоже хочу нормальную семью. Я жила без отца, даже не знаю кто он, но мне так его не хватало. У нас вообще ни у кого не было отцов и мне кажется, мы из-за этого упустили что-то важное.

"Мужчина в семье нужен, чтобы защищать от всего на свете. Вам, нимфам, пришлось брать на себя эту роль, поэтому дриады такие жестокие. Женщина не должна быть защитницей, она должна быть хранительницей."

— Знаешь, я хотела бы найти такого мужчину, который бы меня защищал. Например как ты защитил меня от Свена и Чеслава. Это было смело с твоей стороны. Спасибо!

" Мужчина должен защищать женщину всегда, особенно если пообещал."

Глаза уже закрывались, мысли ворочались слабо, но я смогла ему ответить.

— Знаешь, а ведь мы почти как семья, ты меня защищаешь, а я забочусь о тебе.

Реакцию Марка я уже не видела, так как меня уже сморил сон.

Мужчина прижал к моей шее нож.

— Ты кто такая? Как ты пробралась в мой дом?

"Скажи Остину, что ты пришла по поручению его брата, Марка! Быстрее!"

Нож давил на горло, и кажется, по шее потекла струйка крови.

— Остин, я здесь по поручению вашего брата Марка! Я не злоумышленница!

Мужчина отпустил и отошёл на шаг, с удивлением глядя на меня. Я прижала рукав к маленькой ранке оставшейся на шее и повернувшись, смогла его рассмотреть. Черноволосый, голубоглазый, он был красив и мужествен. Накаченное тело выдавало что он занимается физической активностью. А пронзительный взгляд, что он умен.

— Я не видел брата два года, и не уверен что он ещё жив, но я вас выслушаю. Это не значит что я вам поверил, так что не делайте резких движений, волку тоже прикажи!

Посмотрела на Марка. Теперь всё будет зависеть только от него. Что-то, слишком нервный у него брат, такого будет сложно убедить помочь нам.

— Остин, я присяду. Мы шли к вам несколько дней, и дорога не была приятной.

Мужчина молча показал на кресло позади меня.

Со стоном плюхнулась в кресло, все мышцы болели, последние события вымотали меня.