Они собрались в лесном подворье Симона.

Уршай, осматривая пролом в стене дома, напомнил:

– Сулейкина работа?

Симон рассеянно кивнул, сказал:

– Тогда-то он, наверное, и сбежал к тейшам.

– Я его там не видел, – поспешил отказаться Уршай.

– Плохо смотрел… – Симон подождал, когда все рассядутся на торцах вокруг пня-стола, резко произнёс: – Рассказывай! И подробнее. Что видел, о чём думал?

Уршай привстал, опять сел, недовольно отозвался:

– Рассказывать нечего. Ничего я там особенного не видел! Что можно увидеть, сидя в четырёх стенах? Только раз… Только один раз провели по какой-то улице. Дома красивые, но ветхие какие-то. Вот-вот развалятся. Идём, а с них сыпется… – Уршай ужал в плечи шею и пригнул голову, словно ему что-то попало за воротник просторной кожаной куртки. – Привели в большой зал. А люду в нём: раз, два – и обчёлся. Привели, показали им меня, как диковинку, и назад увели.

– Они и там в масках ходят? – осведомился Иван.

– Не все, но, наверное, каждый третий в маске. Маски разные. От полоски на нос до сплошной, на всё лицо. У некоторых разноцветные. В полоску даже…

– От нас чем-нибудь отличаются?

– Обликом? – добавил Иван вопрос Симона.

Уршай покривил губами, словно в недоумении.

– Не знаю. Китаец отличается от европейца, а тот от негра. А все – люди… Может быть только ушами. Они мне показались большими. Носы… увесистые. Но и только.

– Значит люди, – резюмировал Симон. – Как они с тобой общались?

– Один из них говорил со мной на языке ходоков.

– Сулейка?

– Нет. Я бы его узнал. Мы с ним…

– Знаем, – напомнил Сарый.

Симон молча согласился с замечанием Сарыя.

– Вот и расскажи, о чём был разговор.

– А… Интересовались: кто да что? Вот почему и говорю, не было там Сулейки. Да и говорилось на плохом языке. Так новички говорят. Потом стали спрашивать о тебе, Симон. Называли тебя другом Повелителя Времени. И…приманкой. Он, этот Повелитель Времени, тебя, говорили, в беде не бросит. Просили, чтобы я показал им тебя.

– Просили, значит? И ты показал? – вместо Симона спросил Сарый.

Уршай нахмурился.

– Так получилось, – сказал с запинкой. – Мы только-только вышли в наше поле ходьбы, как столкнулись с тобой. Поле-то ходьбы изменилось. В нём теперь как в степи всё видно. А ты шёл прямиком на нас… Вот и…случилось.

– Ха, случилось! – сказал Сарый, обращаясь не столько к Уршаю, сколько к остальным ходокам. – Сказал бы правду, что тут же и предупредил их о появлении Симона. А то случилось… А ты, Симон, наверное, увидел их и решил как всегда поинтересоваться: кто да что?

– Остынь, Камен. Всё произошло случайно. Это факт. Я их увидел уже после того, как они подступили ко мне вплотную. – Симон огладил колени. – Поле ходьбы изменилось, но… Я заметил некое туманное образование. Вернее, туманную стену, повисшую передо мной, Я хотел в неё войти, посмотреть. Но из неё выступили они… – Симон помолчал, а потом повеселевшим голосом продолжил: – И скажу, побегал же я! Давно уже не пользовался всеми хитростями ухода от погони. Однако прозрачное поле ходьбы далеко скрыться не даёт. Хорошо, что появились вы и выхватили меня.

– Это Ваня тебя увидел и сказал нам, – уточнил дон Севильяк. – Мы-то вначале не поверили… Да. А здорово мы подрались!

Сарый встрепенулся, ожил.

– Кому что! Кто думает, а кому лишь бы кулаками помахать! – недовольно, но со вкусом проговорил он. – Давайте лучше подведём итоги. Уршай нам ничего больше не скажет. Зато явно стало то, что тейши объявили охоту на Ваню. Наша задача…

– Никаких задач, Учитель!

Оборвал его Иван и вскочил на ноги. Выглянувшее из-за туч солнце осветило его.

Он даже в мыслях не хотел выглядеть перед собравшимися ходоками торжественным или высокомерным, но его поза, лицо, фигура, словно по заказу осиянная с головы до ног, голос, каким было сказано – всё это оказалось и торжественным и вызывающе значимым.

И ходоки, видя перед собой как будто перерождённого КЕРГИШЕТА, Ваню, внутренне пережили мгновения настороженности и ожидания чего-то невероятного.

– Никаких задач не будем ставить перед собой. Ни вы, ни я. К так называемым «удильщикам» я пойду сам… Один.