Мы в это время, то есть мои «я» потихоньку решали, как бы нам успеть перехватить Тольку. Единого мнения не было. Большинство вообще отказывалось обсуждать эту тему, так что мы даже исподтишка поддавали друг другу кулаками.

– А теперь, – объявила Светлана Алексеевна так значительно и торжественно, словно сейчас должно начаться шествие прославленных космопроходцев, – выйдут и покажут себя те, кто пришёл и привёл сюда своих временнЫх двойников… Раз, два, три!.. Выходят Ведущие!

Такого счастья в жизни я, наверное, никогда ещё не испытывал. И как я не сдерживался, моё лицо просто разъезжалось от радостной улыбки превосходства. Вот он я – Ведущий множества двойников!

– Молодцы! – похвалила нас учительница, а потом сказала слова, похоронившие мою радость: – Настало время, дети, когда Ведущие попрощаются с вами. Наступает момент первого возвращения!.. Они возвращаются!

Все зашумели, замахали нам руками.

– Ведущие! – Ещё торжественнее, хотя, казалось и до того оно достигло самого высоко предела, возвысила голос Светлана Алексеевна. – Возвращайтесь!

Как по мановению волшебной палочки из поля зрения стали исчезать Ведущие Наташек, Танек и других тоже – они вернулись к началу сегодняшнего дня. Там они теперь станут рядовыми временнЫми двойниками.

Мне же до слёз не хотелось возвращаться. Только-только, как мне казалось, я почувствовал вырастающие за спиной от счастья крылья и наступление мига, когда я, наверное, смог бы взлететь, а тут… Надо возвращаться. И миг этот никогда уже не повториться…

– Возвращайтесь! – уже приказывала Светлана Алексеевна строгим голосом мне и Тольке, так как перед линейкой невозвращенцами остались только мы с ним.

А ребята шумели, тоже подсказывали, показывали на нас пальцами, подсмеивались…

В моей комнате, где я объявился вначале сегодняшнего дня, наступало раннее утро, но в ней уже теснились двойники, которые своим присутствием поразили меня. Мне казалось, раз я Первый в возвращении, то и буду первым во времени в комнате.

– Ещё один!.. Ура! Нас всё больше! – приветствовали они меня. – Ты какой по номеру?

– Ведущий! – гордо сказал я, хотя, честно скажу, мне уже расхотелось быть таким гордым.

– Мы почти все были Ведущими, – тут же напомнили мне. – Ты какой по очерёдности возвращения?

Я растерялся. Что ещё за очерёдность?

– Ты откуда возвратился? Из какого времени?

– А, – вспомнил я разъяснения Светланы Алексеевны и понял, о чём они у меня спрашивают. Я с линейки… Первый я.

– А я второй, – протолкнулся ко мне двойник, одетый, так же как и я, в праздничный костюм.

– Здравствуй! – почему-то поздоровался я.

– Здравствуй! – обрадовался двойник.

Мы с ним даже постояли некоторое время, взявшись за руки.

– А этот… ну, тот… который… – Мне никак почему-то не удавалось назвать того меня, который с утра будет Ведущим до вызова его перед линейкой.

– Этот-то, – скривив губы, отмахнулся Второй. – Как где? Спит ещё. Ты лучше посмотри вон на тех двоих. – И шепнул мне в ухо: – У них синяки под глазами.

– С Толькой подрались.

– Ну, да… Ты же знаешь, – разочаровался Второй.

– А этот чего? – я показал глазами на того меня непонятного, с пером в волосах, что сидел в углу, молчал и не играл со всеми.

– Никто не знает.

Тут я заметил пирожные, соки. Оказывается, я очень проголодался, ведь утром поел чуть-чуть. Остальные двойники тоже время от времени подходили к столам. Одна из мам, которая то поправляла нам волосы или воротничок на рубашке, то вытирала наши разгорячённые лица, меняла пустые тарелки на заполненные. Иногда говорила:

– Не шумите так. Вы его можете разбудить. А вам выспаться надо.

Это она говорила обо мне, который ещё спал тут же в комнате за ширмой.

– Сколько же спать можно? – не согласился я.

– Восемь часов, – напомнила мама. – Как ты быстро забыл.

– А чего он? – пробормотал я, не сдаваясь, и почувствовал какую-то неясную ещё антипатию ко мне, спящему.

– Не он, а ты, – терпеливо поправила меня мама. – Привыкай дружить со своими временнЫми двойниками… Не бубни, а скажи, что ты хочешь и что тебе не нравиться?.. Ничего не хочешь и всё нравиться?.. Вот и хорошо… Поиграйте ещё немного. Его ещё рано будить. Если он не выспится, то вы все будете как сонные мухи.

– Сонные мухи! Мы сонные мухи! Спать хочу! – объявил один из нас.

– Если хочешь спать, иди в папин кабинет. Но не шуми. Там спят ваши двойники. Иди, иди! День с возвращением длинный, всё ещё успеете сделать и увидеть.

Мы поиграли и поели ещё.

Нас прибывало. У каждого появлялись свои какие-то дела, каждый со своим настроением, интересами и мыслями. А углы всё так же занимали: один с пером и накрашенным лицом, другой – с аппаратом у груди.

Наконец, проснулся Ведущий. Смотрел на нас из-за ширмы округлившимися со сна глазами и ничего ещё не знал. Мы, смеясь над ним, кое-что намекали о будущих событиях в разговоре, а потом перебивали друг друга: