– Что вы тут делаете?

– Да так…У нас тренировка. Шенька говорит, что высоты боится, вот я его и приучаю.

– Он говорит?… Ты сказал, говорит?

– Ну, папа… Он говорит… Не говорит, конечно, но я знаю…Сейчас он уже ничего, привык… Шенька, иди сюда!

Шенорог изогнулся, загремел от удовольствия ногорогами и, не спеша, соблюдая своё достоинство, подошёл к людям и у ног друга-человека принял позу вежливости – приподнял хвост.

– Он, папа, хороший!

Сергей на уродца старался не смотреть.

– Шенька, значит?

– Да, папа.

Вертолёт беспредельно раздвинул границы Олежкиных владений.

Теперь ему требовалось всего несколько минут, чтобы промчаться над исследованным кусочком его планеты, окинуть одним взглядом всё обжитое им пространство, а остальное время посвятить наведению порядка на подвластной территории.

Волны обучения закладывали в Олежкину голову всевозможные знания, и он прекрасно зал, что ему следует делать по благоустройству местности. Работы тяжёлые, рассчитанные на долгое время, выполнял Двадцать Третий, но и сам Олежка не сидел сложа руки, а по мере сил убирал сушняк, пробивал новые тропы, производил посадки деревьев, следил, чтобы не обжали маленьких обитателей леса, ловил рыбу и разводил её в пруду у дома… Дел хватало.

Но иногда вертолёт уносил его и верного Шеньку за десятки и сотни километров от дома. Делались набеги на неведомые леса, озёра, на опасных ногорогих хищников. Были обследованы окрестные пещеры и произведён пеший подъём на вершину горы. Не очень высокой, но горы настоящей.

Стоя на вершине, Олежка с восторгом обозревал округу: реку, подковой опоясавшей гору, перелески, клочковатые от различной густоты растущих в них деревьев, хитро проглядывающие оконца озёр. А далеко-далеко, белым яйцом, звездолёт в изумрудной оправе молодых деревьев, как извечная принадлежность пейзажа, поскольку на месте сгоревшего леса появилась поросль, скрывшая следы давних разрушений.

Ещё дальше, за звездолётом, холмы, а там, за дымкой горизонта ещё неизвестные земли, которые ждали своего открытия и исследования.

Здесь, на вершине, и родился у Олежки грандиозный план – совершить кругосветное путешествие.

– Серёжа, поговори с Олегом. Он меня не слушает, – Ника смахнула слезу.

Сергей, нахмуренный, усталый и разморенный обильной едой, сидел в обширном грубом кресле – импровизация Двадцать Третьего, и наблюдал через широкое открытое окно за сыном, снаряжавшим свою странную на вид машину – чудовищную смесь танка с вертолётом. Была она похожа на карикатуру, но Сергей знал, что это великолепная машина, во всяком случае, фантазии Олежки реализовались полностью: она умела и летать, и передвигаться по суше, и плавать, и нырять.

Олежка, стройный, загорелый и мускулистый, с пояснениями подавал Шеньке продукты, приборы, одежду, а шенорог безошибочно укладывал всё по местам, ловко управляясь ногорогами.

– Перестань, Никуша, драматизировать положение. Он у нас уже вырос. Я в его десять лет успел раз сто слетать на Землю, побывать на Венере, на Марсе…

– О чём ты говоришь?! – воскликнула Ника с отчаянием в голосе. – Это же на Земле! На Земле!.. Там люди! Цивилизация! А это… Дикость какая-то! Ты посмотри, что он построил? Век пара и турбин… И утонуть, и разбиться может…

– Ну, это ты зря наговариваешь на неё. Она хорошая и сделана добротно. – Сергей против воли хотел улыбнуться, но не смог. Затея сына ему тоже была не по душе. – Некрасивая вот только. Но в этом ли дело… – говорил он медленно, чтобы отвлечься и успокоить Нику.

– Поговори, Серёжа!

– Эх, Никушка, – Сергей взял жену за руку, притянул к себе. – Ты думаешь, он послушает меня? А если и послушает, то это совсем не значит, что всё будет хорошо для тебя и для него… Пойми, ему тесно. Ему уже десять лет, и весь мир, а это его мир, у него перед глазами. У его ног.

Ника хотел вырваться из-под руки мужа, но он придержал её.

– Вы… И ты и он… Только о себе думаете! – сказала она в сердцах.

– И о тебе, – мягко сказал Сергей. Ему не нравилось, что Ника никак не может понять Олежку. – Ты лучше скажи, на какой срок у него рассчитано путешествие?

– На два года, говорит, – Ника не сдержала слёз, всхлипнула.– Ого! – Сергей, не выпуская руки жены, потёр щёку о плечо, крикнул в окно: – Олежек, иди сюда!

Олежка вошёл в комнату. Вся его крепкая развитая фигура выражала независимость.

Как ни был Сергей устал и озабочен, он всё-таки усмехнулся, глядя на сына: взгляд из-подо лба, руки за спиной, на лице решительность. У ног его веерный Шенька, словно понимающий всё, что здесь должно было произойти, и он не оставит друга в беде.

– Маршрут готов? – весело спросил Сергей.

– Готов! – оживился Олежка, ожидавший иного. Голос его ломался, и ответил он басом.

– А почему тебе на это требуется два года, а не пять, скажем, – Сергей почувствовал, как вздрогнула Ника, – или полгода?