Проходили дни за днями…

Заросший , едва ополоснувшийся водой после еды ли, сна ли, Олежка подобно другу своему Шеньке, весь день был занят тем, что вынюхивал не пахнет ли где съестным, приглядывался, не видно ли чего, чем можно было бы поживиться.

Лук он выбросил, заменив его дубинкой.

Они пересекали высокотравные ложбины, перелезали через скалистые вздыбления, мучительно переправлялись через реки (Шенька не умел и не мог плавать), брели по берегам озёр, утопали в болотах.

Друзей окружала первозданная природа. Звери не боялись их, росы холодили их тела, солнце сушило кожу, а ветер доносил ароматы нетронутых миров. Тощaя и становясь жилистым, Олежка день ото дня постигал таинство природы, растворялся в ней. Дружба с шенорогом и подражание ему, весь опыт своей жизни на родной планете давали ему возможность постичь многие её секреты.

И однажды Олежка почувствовал, что запахи обрели зримость образов, а звуки – видение скрытых от глаз действий, одновременно совершаемых по всей окрестности. Даже Шеньку он стал воспринимать по-другому. Теперь он его не только видел, не просто слышал его ворчание и перестукивание, не просто ощущал его ноги-рога. Он постигал его всего сразу, в целом в окружении среды: и видел, и слышал, и ощущал в виде одного какого-то чувства, которое он не мог себе представить, а говорить об этом вообще бессмысленно.

Разве можно объяснить или рассказать, каждое движение Шеньки воспринимается как особое состояние, у которого нет аналогов и повторов, не связанные ни с местом его нахождения, ни со звуками, которые он издаёт. Где бы теперь он ни был – в поле видимости или слышимости, или когда его вообще не было видно и слышно, Олежка и тогда по одному запаху, а может быть, каким другим образом, мог безошибочно определить, как стоит Шенька, что делает, куда смотрит и куда в это время у него направлены ногороги.

Карта-схема потеряла своё значение. А зачем она? Если стоит только посмотреть на солнце, на звёзды, на деревья, на излом горизонта и тут же сразу становится ясно, что мама ждёт его во-он в том направлении.

Охота, оставаясь потребностью, превратилась в забаву.

Шенька уловил произошедшую перемену и стал оставлять Олежку одного, иногда надолго. А сам уходил по своим неведомым делам куда-то в заросли кустов или пропадал в травах. Появлялся довольный и весёлый, уже задолго узнаваемый Олежкой. Не скрывая радости, они обменивались впечатлениями, отмечали пройденные километры и считали дни до окончания затянувшегося путешествия.

Наконец-то! Сергей дрожащей рукой словно отмёл дымку объёмного видения далёкой местности планеты. Недаром он, теряя время, занял на треть корабельный мозг для детальной проверки волн обучения. Надо было выяснить наличие обратной связи, если таковая существовала, от объекта обучения где бы он не находился, узнать, каким образом воспринимаемые знания используются, насколько они соответствуют потребностям Олежке в его возможной повседневной жизни.

Если сын жив, предполагал Сергей и старался в это верить, хотя ни спутники, ни роботы пока что ничего не нашли, то его образ жизни должен потребовать некоторых узкоспециализированных знаний, тем более что программа волн обучения имела неограниченные возможности выбора тем. Так вот за прошедшие дни такие изменения произошли. Волны обучения стали больше уделять передаче знаний и флоре и фауне планеты, состава воздуха, панорамам ландшафтов и массу других сведений, необходимых человеку для выживания в экстремальных условиях затерянности среди дикой природы.

Сергей позвал Нику, перебравшуюся из наружного домика на корабль. Она вошла в командный салон с потускневшим лицом, больная, безразличная ко всему и недоверчивая.

– Никуша! Он жив! Смотри!

Он долго и безуспешно объяснял её идею проверки программ волн обучения, мучительно переживая её отказ верить всему тому, что он ей говорил.

Они долго и молча сидели, обнявшись, погружённые в невесёлые мысли. Хотя Сергей и был убеждён в целости сына, но его тяготило бессилие что-либо сделать ещё, чтобы его отыскать в необъятных просторах планеты.

Однажды ночью Олежка и Шенька проснулись под кряжистым корнем дерева одновременно, ощутив рядом с ними присутствие неизвестного существа, которое вело себя очень странно. Вместо того, чтобы затаиться на ночь или хотя бы скрывать своё присутствие, выйдя на охоту, оно бодрствовало, топало, ломала с треском валежник и привлекало к себе внимание.

Такого существа Олежка не знал, но чувствовал силу, исходящую от него, неестественность происходящего и закрадывающийся страх перед неизвестностью. И что-то мешало ему сосредоточиться, увидеть мысленно это чудовище. Образ не появлялся, и Олежка уже намечал пути отступления.

Шенорог первый понял, ч кто ломиться через лес. Он радостно захрюкал, застучал конечностями. Его радость передалась Олежке, но она была для него непонятной, что вызывало в нём волнение от какого-то предчувствия.

Вот почти рядом зашелестела трава, хрустнули ветки под тяжёлыми шагами, и Олежка на фоне звёздного неба различил с детства знакомые очертания робота.

Округа огласилась радостным воплем:

– Двадцать Третий!

Командный салон блистал чистотой. Ярко-рубиновые огни сектора пространственной ориентации, казалось, высматривают в холодном полумраке салона тех, кто скоро подаст команду и выправит предстартовые очертания звездолёта, готового ринуться прочь от планеты в бездну космического пространства к родному дому, к Земле.