– А можно? – недоверчиво вскинулся Райс, а я задумалась. По словам “дядюшки” его племянник сбежал из дома, они на пару с госпожой Шеллой мне втирали, что он не просто сбежал, а отправился в плавание на одном из кораблей. А я его позже видела около “дядюшкиного” дома в саду. Стало быть, никуда Райс не оправился, а где-то болтался по городу. Интересно, куда он умудрился пристроиться? Нужно бы расспросить, но так, чтобы не вызвать подозрения.

Никакого доверия Райс у меня не вызывал. Любопытство – да, немного жалости и сочувствия, и раздражение. Не знаю почему, но парень меня немного выбешивал. То ли манерой себя держать, то ли речью и жестами. Он мне казался какой-то неправильной копией Симины. Я пыталась найти всё новые и новые черты сходства, сравнивала линию подбородка и губ, разрез глаз и форму носа. И мне казалось, что Райс просто копия мачехи. Умом я понимала, что парнишка другой человек и в какой-то мере он тоже жертва Симины, но вот в душе... Но этот парень может стать ключиком к поиску брата. И я буду дурой, если профукаю такой шанс.

В общем, мы с Райсом разговорились. Спросить парня напрямую про Дэла я не рискнула. Уж очень подозрительно всё выглядит. Могу допустить, что это совпадение и Райс действительно забрался в сад за яблоками. Тем более, что он уже здесь бывал. Но всё остальное выглядит подозрительно. Где он пропадал всё это время? Чем занимается? Рассказывать о себе парень не очень стремился, а вот меня забросал вопросами.

– Учусь на артефактора, пытаюсь усмирить недавно проснувшуюся силу, - приоткрыла я завесу над своей жизнью. – Говорят, что у меня поздняя инициация. Ещё помогаю деду. Ничего интересного.

– Так ты маг! – уважительно присвистнул Райс. – А покажи, что умеешь делать?

– Я тебе что, клоун? – возмутилась я. Детский сад какой-то! Но уступила просьбе и подняла в воздух валявшееся в траве яблоко. Гэри недавно научил, заставляя раз за разом левитировать различные небольшие предметы и при этом вести с ним беседу и стараться не потерять концентрацию. Если Райс шпионит для кого-то, то пусть посмотрит и сам убедится, что я действительно маг. К тому же, как известно, у пропавшей Анриссы Кесил магии не было.

Навязчивое любопытство Райса меня начало изрядно напрягать. Прогнать? А как тогда узнать про Дэла? Открыться и спросить напрямую? Я ещё не сошла с ума.

Замкнутый круг.

Можно попытаться сблизиться под предлогом одиночества и потом как-нибудь выведать, куда пропал мой бедолага-братец? К тому же нужно как-то влиться в местное общество, узнавать новости, обрастать связями. Почему бы не воспользоваться подвернувшимся случаем?

Решено! Так и сделаю!

– Зачем ты пригласила этого глупого мальчишку в гости?

Гэри вышел из-за куста орешника и как ни в чём ни, бывало, приземлился рядом со мной на скамейку. – Прости, я был не прав.

От удивления я затаила дыхание. Я заметила, что Гэри очень не любил признаваться в собственной неправоте. И для него это “прости” сродни подвигу.

– Я тоже вспылила...

Мы немного посидели рядом молча.

Говорить ни о чём не хотелось. Но мне показалось важным поинтересоваться:

– Гэри, ты не хочешь, чтобы Райс сюда приходил?

Впечатление о парне сложилось двойственное. Вроде никаких подозрений он не вызывает, а откровенничать с ним не хочется. Не знаю, видимо у меня уже шиза прогрессирует – я начала видеть подвох в любой мелочи. Так и с Райсом. С одной стороны его хотелось расспросить, и при этом он у меня вызывал какое-то подсознательное чувство тревоги. Говорю же, шиза!

Парень мне показался каким-то неприкаянным, словно потерял в жизни все ориентиры и просто плывёт по течению. И одет хорошо, а взгляд голодный.

Появилось желание своими впечатлениями поделиться с Гэри. Но не знала с чего начать. Он сидел, глубоко задумавшийся, ушедший в себя. Пришлось пару раз повторить, прежде чем услышал и среагировал.

– Молодости присущи некоторая легкомысленность и безрассудство, порывистость поступков, свойственно всё делить на черное и белое и не видеть полутонов. Этот паренек собрал в себе всё недостатки молодости. Он ощущает себя обиженным, ущемлённым, и в тоже время в нём есть доброта, благородство, умение сопереживать. Только он сначала что-то делает, потом думает, что он сделал.

– Откуда... – начала было я, потом махнула рукой. Мне не хотелось ни ругаться, ни спорить, ни чего-то доказывать. Перегорела.
– Опять в чужих головах копаешься?

– Что там копаться! – пожал плечами Гэри. – Все мысли на поверхности. Он раздосадован, уязвлённое самолюбие хочет сатисфакции, его терзает любопытство. И он растерян. Эмоции приглушены каким-то амулетом, но я их уловил.

– А ты можешь узнать, куда делся Дэл? – поинтересовалась я. Потом устыдилась. Только недавно кричала на Гэри, что он не имел права лезть ко мне в голову. А теперь сама подобное предлагаю. Двойные стандарты? Но Гэри понял правильно. Усмехнулся так, понимающе.

– Не смущайся. Когда дело касается близких, люди готовы на многое.

– Я...

– Не смущайся, говорю. Я всё понимаю. И твои чувства понятны и естественны. Я не обижаюсь, и я был немного не прав. Но и ты пойми, дитя, когда на кону стоит твоя жизнь – можешь переступить и через правила и законы, и через людскую мораль и молву. Вопрос выживания.

Да уж. Я решила не спорить. Ещё не хватало снова поругаться из-за расхождения во взглядах.

– Этот мальчишка не должен был сюда приходить. Я его в прошлый раз сильно напугал. До мокрых штанов. Что-то его вынудило переступить через собственный страх и вернуться спустя столько времени. У меня получилось считать поверхностные мысли и чувства, но глубже я не стал копать. У парня есть защитный амулет. Тут или нужно заставить его снять, или ломать его разум. Стоит ли оно того? Можно просто отказать от дома.