Решено! Притворюсь, что ничего не слышала, просто впредь стану осторожнее.

Я негромко застонала, зашевелилась, подавая признаки жизни. Разговор тут же умолк.

– Как ты, Ани? – метнулся ко мне новоявленный родич. Второй, белёсой субстанцией завис над алтарным камнем. А больше никого из потусторонних Шериссов рядом не наблюдалось.

– А где все? – едва шевеля языком, поинтересовалась я.

– Ушли, - проскрипел призрак старого Фридерика. – Мы не можем покидать Грань надолго. Я, как Хранитель рода, могу здесь ненадолго задержаться, но и моё время не бесконечно. Покажи левое плечо.

– З-зачем?

– Там должна была появиться метка, девочка. Ты за него схватилась во время ритуала. Ты наша по крови, духу и силе. Я почуял это еще только твоя кровь окропила алтарь. Видимо, когда-то в прошлом родовые линии Шериссов и Кесилов когда-то пересекались. Не суть. Сила рода приняла тебя. Теперь нужно научиться ею управляться. Пусть боги будут к тебе милостивы.

Рука действительно болела. Я не стала артачиться, стащила с себя верхнюю одежду, уже догадываясь, что не обрадуюсь результату. На плече ярким цветом алела крылатая кошка, попирающая лапами скрещённые мечи.

– Это что такое? – возмутилась я, прожигая недовольным взглядом Гэри. Но ответ получила от Фридерико.

– Родовая сила так метит наследников. Ты последняя из нас, девочка.

– А Гэри? – не пожелала смириться с новым статусом я.

Призрак удручённо покачал головой.

– Мой правнук давно покинул мир живых, но за Грань так и не попал. Его душа не может уйти на перерождение из-за проклятия. Да ты и сама всё об этом знаешь. Чтобы его снять, нужны определённые условия. Но мой правнук с упёртостью старого мула делает всё, чтобы они не были соблюдены.

В общем, суть да дело, мы с Фридерико проболтали до самого рассвета. Хранитель много чего рассказал, в том числе и куда делся троюродный племянник Гэри, который в своё время унаследовал титул.

– В нашем роду женщина может наследовать титул только в исключительном случае, если её признает родовая сила и все представители рода, призванные особым обрядом. Рядом с родовым алтарём. И принять в род или пробудить спящую кровь возможно тоже только родового камня. Так уж повелось, что в нашем герцогстве такой привилегией владели девять древних родов. Сейчас их осталось только пятеро. А с тобой, девочка, появилась надежда, что наш род снова будет возрождён. Я рад.

А уж как я была “рада”, не передать словами! В мыслях тут же всплыло, что что сей старикашка понимает под возрождением рода. И меня совершенно не прельщала роль инкубатора для будущих графов Шериссов. Ни за что! Только если сама захочу. И вообще, кто сказал, что для рождения и воспитания детей нужен муж? Становиться приложением к какому-то козлу, который будет строить свою жизнь по своему желанию и всё за тебя решать? Да на фиг!

Утрирую конечно, но опыт прежних жизней так просто не забудешь. И я не знаю, сколько ещё должно пройти времени и на какие ухищрения должен пойти мужчина, чтобы я могла всё забыть и простить. Но вот прямо сейчас от меня ничего не требуется, а после я как-нибудь со всем разберусь. И что-нибудь придумаю.

Скандал Гэри я устроила поутру. Как только мы с ним вернулись домой. Припомнила все его грехи, взяла образно за грудки и вытрясла, что он такое со мной сотворил. Было неприятно сознавать, что всё это время, я, по сути, являлась его марионеткой. Я поневоле начала сомневаться в собственном разуме и свободе воли. Я негодовала, чувствовала себя использованной. И буквально душила боль от очередного предательства. Хотя о чём это я? Гэри считал, что поступает правильно и защищает свою подопечную – меня!

Выяснилось, что этот жук с первых же мгновений нашего с ним общения на меня влиял ментально. Сначала приглушил страх, потом убедил заключить с ним договор и переселиться. После приглушил воспоминания о Дэлвире и мачехе, искренне считая, что этим он меня защищает. Ведь, будучи натурой деятельной, я бы не стала сидеть на месте и куда-нибудь вляпалась. А потом спасай...

В общем, психанула я знатно. Умом понимала, что мой призрачный наставник в чём-то и прав, что его доводы резонны и логичны. Но! Он не имел права решать всё за меня! И всё тут! Так любой может посчитать себя вершителем судеб и....

Что-то меня не в ту степь понесло. Я сразу же припомнила сперва семейку бывшего, потом леди Кесил и наконец мысли плавно перешли на местного властителя, чьей невестой я якобы являюсь. Настроение испортилось ещё больше. Почему Гэри не подошел ко мне, не объяснил свои опасения и резоны и не дал мне выбора? Очень мерзкое ощущение знать, что твои мысли, поступки, планы – это всего лишь результат чужого умысла и вмешательства.

Но что меня больше всего зацепило – так это то, что я не почувствовала этого вмешательства. И, если бы не вредный дед Фридерико... тут я особо сильно пожалела себя. Потому что даже у этого призрачного родича на меня были планы. Рррр!