Внутри царила непроницаемая темнота и такая же мрачная давящая тишина, что била по нервам. Вместе со мной скользнула полоска дневного света, что тут же погасла после оглушительного хлопка тяжёлой двери.

Я вздрогнула. Прижала к себе трость и сделала осторожный шаг. Но как мне найти Коуэлла? На ощупь?

… перед лицом вспыхнул огонёк керосиновой лампы. Я зажмурилась, отступив.

– Юная леди, не помню, чтобы разрешал посторонним посещать мои занятия… – прошипел совсем рядом скрипучий голос.

Я приоткрыла один глаз. Увидела пожелтевшие зубы, внутренне передёрнулась, и открыла второй, вымучивая из себя вежливую улыбку.

– Эм-м… простите… мы, кажется, не были представлены. Мисс Шин – новая помощница ректора, – протянула ладонь, но мужчина (к моему удивлению довольно молодой, хотя по голосу не скажешь) проигнорировал её, отмахнувшись.

Наверное, все некроманты выглядят непростительно молодо…

– Я не запоминаю имена тех, кто скоро отсюда сбежит. – Он развернулся и, прихрамывая, поковылял к одинокому столу. Только сейчас в царящем полумраке я разглядела тёмные макушки адептов, сидящих на полу. – Все сбегают и вы, милочка, тоже сбежите. Живым здесь не место.

– Неудивительно, что у ребят стресс, с таким-то отношением… – пробормотала едва слышно. Но всё же моя фраза долетела до чьего-то слуха.

Раздался неуклюжий смешок.

– Мисс Караут, вам так весело? – сухо поинтересовался жуткий преподаватель. – Хотите получить дополнительные часы терапии?

– Нет, магистр Феррант, – робко отозвалась нарушительница мёртвой гнетущей тишины. Аж мороз по коже от этого дикого места…

– Эм… магистр Феррант, – придав голосу непринуждённости, обратилась я. – Мне нужен мистер Ник Коуэлл, дело не терпит отлагательств. Распоряжение ректора, – не дрогнув, солгала я, зная, что такой тип людей, как этот магистр Феррант, очень принципиальный и упрямый. Нужен был весомый аргумент, чтобы вызволить адепта из этой тюрьмы.

Послышался удручённый вздох.

– Снова Яр Килан творит, что ему вздумается… Но, если это его приказ… не маленький – сам будет разбираться с последствиями. Идите Коуэлл. Вас ждут.

… парень вышел нехотя. А вот я бы на его месте бежала отсюда без оглядки.

Больше нескольких минут мы просто шли молча по алее из тополей и клёнов.

– Слушай, что за странная секта там у вас образовалась? – не выдержала я.

Парень криво ухмыльнулся.

– Терапия. Многим помогает.

– И в чём она заключается? В том, чтобы перепугаться до ужаса?

Парень остановился, вскинул голову в серое беспросветное небо и вздохнул.

– Наверное. Мы просто должны находиться в покое и ни о чём не думать. Потом… адепты лучше контролируют свои эмоции, потому что никто не хочет возвращаться в часовню мучений. Она чем-то напоминает башню безмолвия…

– Какой кошмар… – вымолвила сипло, растирая ладонью предплечье.

Вот поймаю этого ректора…

Я начала раздражаться. Знаю, у некроманта снова найдётся логическое объяснение такой терапии, но неужели нельзя было придумать что-то более гуманное?

– Зачем вы меня позвали? – утомлённо поинтересовался Коуэлл, а в его глазах… плескалась пустота. Всепоглощающая безнадёжная пустота. Ничего. Ни одной эмоции.

Кем я буду, если ничего не предприму? Смогу ли спать спокойно? Нет. Не смогу…

Я прочистила горло, пытаясь избавиться от вставшего в нём кома и жестом пригласила адепта присесть на скамейку: выкрашенную в чёрный мрачный цвет, на изогнутых кованых ножках.

Всё перекрашу в оранжевый, честное слово. Или зелёный…

На самом деле я никогда не испытывала ничего подобного. Не было этого зудящего где-то на подкорке чувства отчаянной решительности. Но я понимала, что могу ошибаться в своих суждениях и не хотела спешить, хотела собрать побольше информации, обсудить мои мысли, сомнения и тревоги с ректором…

Адепт сел, упёр локти в колени и уставился бездумным взглядом на кромку темнеющего леса, что плотной стеной окружал академию.

– Почему ты не пришёл вчера на осмотр? – прямо спросила я.

Парень повернул ко мне голову.

– После того, как я пытался вас обвинить? Ведь знаете, что я обманул ректора. Хотел, чтобы вас выгнали. И вы всё равно бы приняли меня?

Я пожала плечами.

– Какая разница, что ты сделал. Я целитель – моя задача помогать людям и спасать их жизни, вне зависимости от их поступков. Однажды меня просили исцелить смертельно-раненого убийцу, чтобы потом судить его по закону…

Коуэлл печально усмехнулся.

– Вы просто фанатик своего дела. Я не такой. Ненавижу себя… – проговорился он и упрямо поджал губы, осознав, что сболтнул лишнего.

– Такой или не такой… какой у тебя есть выбор? – поинтересовалась, рассуждая. – Каждый человек действует по ситуации, в меру своих сил и возможностей. Просто работай с тем, что имеешь и однажды ты будешь счастлив. Сейчас… ты отторгаешь ситуацию, поэтому тебе так трудно.

– Хорошо быть философом, да? – огрызнулся парень. – Да, что вы знаете о безысходности?